«Так, домываю последнюю тарелку и домой» – подумал я. Конечно, работать не хочется, но отдыхать тоже нужно на что-то. Вариант сесть дома в позу из йоги и питаться идеалами с принципами не слишком обнадеживает. Уж что-что, а у посудомойщика работы всегда навалом. Работенка, не требующая мозгов, образования, деловой хватки. Единственное требование – наличие всех конечностей, чтобы выполнять свои обязанности.
– Вот твои деньги, Джош. Хороших тебе праздников! – Эндрю вручил мне конверт. На ощупь он был неплохо набит деньгами.
– Спасибо, шеф.
Мой менеджер, Эндрю Таперт, не самый плохой босс. Он прощал мне много опозданий, закрывал глаза на не совсем опрятный вид. Менеджер понимает: посудомойщик – работник не на виду. Стоит себе, моет – ему еще принесли, он дальше моет. Главное, чтоб с перекура вовремя возвращался.
– Харпер, не забудь – пятого числа жду тебя, – в этом весь Эндрю Таперт – работа превыше всего.
– Эндрю, ты-то как будешь отмечать?
– С семьей, конечно! А что? Хочешь забежать на огонек?
Естественно, я знал, где он будет отмечать. Просто стараюсь держать дружескую струну отношений со своим боссом.
– Да нет, просто интересуюсь.
– Ладно, давай… смельчак.
Путь домой лежал через аллею Ред-Уотер. Протяженность ее была около километра, где всегда можно было побродить, собраться с мыслями. Мне нравилось это место. Устроившись на одной из скамеек, ты мог душевно отдохнуть, погрузиться в чтение или прослушивание музыки со своего телефона. Я мог часами здесь засиживаться, не замечая никого. Но в темное время суток безмятежность улетучивается. С наступлением сумерек темнота окутывала это место. Она придавала ему зловещий окрас, который перемежался с разного рода шорохами и поскрипываниями веток. Иной раз складывалось впечатление, будто кто-то наблюдает за тобой. На ум сразу приходил фильм «Серебряная пуля», где коварное нечто наблюдало за мальчиком из-за кустов. Пропажа нескольких человек только усугубляла и без того напряженную атмосферу аллеи Ред-Уотер. На доске объявлений красовалась свежая листовка с фотографией:
ПРОПАЛИ БЕЗ ВЕСТИ:
Майлз и Диана Апшеры. Всем, кто видел молодых людей или известно их местонахождение – сообщить в полицию»
Самое интересное то, что очевидцы утверждали – пару минут назад был человек, и нет его. Чертовщина какая-то. Хотя, народ тут суеверный, чуть что – сразу крестятся. Всё ссылаются на проделки сатаны. Рассказывают старые байки и легенды, которыми обычно пугают детей перед сном.
Старика Баркли, одного из самых старых жителей города, многие считают сумасшедшим. Бедняге вечно то Бигфут померещится, то инопланетяне, похитившие его курицу. Старикан утверждал – аллея Ред – Уотер проклята и ходить сюда после наступления темноты себе дороже. Связано это было со случаем тридцатилетней давности.
– Гиблое местечко, эта аллея. Думаете, фанатики могут только хороводы вокруг головы козла делать и кровью пальцев капать? Нет, ребятишки… Каждую ночь… каждую ночь я видел, как они приносят куриц и козлов туда, окропляя себя их кровью. Это было здесь, у старого фонтана. После жертвоприношения одни пребывали в экстазе, напевая, что-то себе под нос. Другие, словно животные, начинали совокупляться, а остальные присоединялись к ним. Жуть, в общем. Но только их лидер открывал книгу и начинал читать свои проповеди. Клянусь, ребята, богом – во время чтения воздух наэлектризовывался, поднимался странный ветер нагоняющий потоки пыли в сторону алтаря, казалось будто рядом есть еще что-то… что-то, чего глаз человеческий не мог уловить.
