Глава 1. Проделки Крадущегося Лиса
«Нет никого в лесу умнее, хитрее и могущественнее меня!» – хвалил себя Крадущийся Лис, выглядывая из-за высокой лохматой ели, растущей на поляне в окружении невысоких елок. Он долго добирался до этого места, неся в зубах небольшой мешок с волшебной пылью, которую добыл у Старика – Лесовика правдами и неправдами. Слабость Лесовика была известна на всю округу, он любил отгадывать загадки, а Лис был коварен и перехитрил Лесовика, потребовав выкуп за проигрыш. И теперь обладатель волшебной пыли был доволен собой, предвкушая встречу с Дедом Морозом, которому приготовил неожиданный подарочек к Новому году.
«Дед Мороз, конечно, ни в чем не виноват. Это все они – людишки, которые забыли о Годослове, традициях и существовании славянских тотемных животных, а поклоняются восточным гороскопам и чужестранным обычаям. Предали забвению меня, Крадущегося Лиса, без которого нет ни одной русской народной сказки! – грозил кулаком коварный Лис. – Отомщу, не бывать Новому году!»
Он притаился, завидев между деревьями заметную красную шубу Деда Мороза, спешащего в окружении зайцев к деревянной избе на поляне. Эти любопытные плуты всегда путаются под ногами, но он знал, что надо делать. Как только дедушка приблизился к избушке, Лис неожиданно выскочил из своего укрытия с громким смехом и напугал косых. Зайцы, завидев хищника, бросились врассыпную. Дед Мороз, видя такую хулиганскую выходку, рассердился:
– Я тебя не звал в гости, Крадущийся Лис. Зачем пожаловал?
– Так Новый год скоро. Может, и я пригожусь тебе? Возьми в ученики.
– Ничего премудрого нет в моем ремесле, чтобы учить кого-то. Внучка скоро появится, задержалась в пути, да я к ней Темного Соха (Лося) отправил, чтобы встретил. Скоро приедет моя помощница. А пока сам управляюсь с помощью посоха волшебного, он и творит чудеса! Дело не хитрое – подарки мастерить, да по селам развозить, главное, чтобы детишки радовались приходу праздника! А помощники у меня – зайцы и птицы, которые всегда верой и правдой мне служат. Я их не променяю ни на кого. Они мне настроение поднимают, да весточки по лесу разносят о приближении праздника. Вот только ты всех моих помощников разогнал. Если с зайцами не умеешь ладить, то иди своей дорогой, не мешай!
– Вот ты как – со мной, а я тебе подарочек нес к празднику!
– Что-то не верится мне, чтобы Крадущийся Лис кому-то подарки дарил!
– Сам смотри, если не веришь! – И Лис принес серый тканевый мешок и положил на пенек перед Дедом Морозом, хитро прищурившись.
Дед растерялся. Никто не дарил ему подарков. Светлая улыбка озарила лицо. Взял осторожно небольшой мешок в руки, задумался.
– Тяжелый, а что там? – спросил, ухмыляясь в усы.
– Открой и узнаешь! Может, подобреешь и возьмешь меня к себе в помощники? От меня больше будет толку, чем от этих глупых зайцев, – не подумав, выпалил Лис.
– Так это – не подарок, а взятка! Подарки дарят просто так, безо всяких условий – по доброте душевной. Забирай мешок и уходи. Недосуг мне с тобой разговаривать, дел у меня много, – и схватился за посох. А он у него – волшебный. Испугался Лис. Стукнет оземь посохом и превратит Лиса в какую-нибудь букашку. Бррр… И закралась недобрая мысль в голову – завладеть посохом Деда Мороза. Вот тогда все его будут бояться и слушаться. Поэтому решил действовать незамедлительно!
– Прости дедушка, уже ухожу, не буду мешать твоим важным делам. Только подарок свой заберу, пригодится, – проговорил ласковым голосом Крадущийся Лис.
Подхватил зубами мешок, сделал вид, что уходит.
А Дед Мороз вздохнул грустно и направился к избушке, ничего не подозревая. Тем временем Лис развязал мешок, догнал старика и высыпал волшебную пыль ему под ноги. Несчастный начал чихать, не переставая, никак не мог успокоиться, а когда пришел в себя, то обессиленный, с блаженной улыбкой, рухнул на пенек. А хитрый Лис тем временем наблюдал за происходящим из-за елки и посмеивался, прикидывая в уме, куда бы ему посох спрятать, который он успел утащить. Пока раздумывал, вернулись зайцы на поляну, птички налетели, окружили старого, зачирикали на разные голоса, а Дед Мороз с улыбкой на устах так и остался сидеть на пеньке. А потом неожиданно песню запел про лето:
