Жил-был когда-то у крестьянина пес с именем Серко. Жил и однажды состарился. Увидал хозяин, что нечего от пса толку ждать, ну и погнал его однажды утром со двора.
Целый день скитался Серко в поисках пищи, да так и не отыскал ничего. Поздно вечером, устав окончательно, расположился в ближайшем лесочке на пеньке и загоревал – похоже, что ему осталось лишь волком завыть да помирать в одиночестве с голоду.
Внезапно из-за кустов появился волк и спрашивает Серко:
– Отчего это ты здесь по ночам бродишь, а не спишь у себя в будке?
Пёс и говорит:
– Прогнал меня хозяин, братец, вот и брожу.
– Прогнал, значит? Ну, не печалься, – отвечал волк. – Хочешь, помогу тебе обратно к хозяину вернуться?
Серко отвечает:
– Помоги, голубчик, а я уж отблагодарю как смогу.
Волк говорит:
– Ну, слушай: завтра утром, когда выйдут хозяин с хозяйкой жать, и оставит жена своего дитя под копной, ты в это время рядом похаживай, дабы знать мне, где оно; ухвачу я ребёнка, а ты отымать примешься, на что я «испугаюсь» и брошу его.
Вот назавтра вышли хозяин да жена его в поле. Хозяйка положила ребёночка под копной, и стала жать возле мужа. Смотрит – вдруг, откуда ни возьмись волк, бежит по житу, хватает дитя и уносит в поле. Закричала она, заголосила, а потом видит – Серко бежит.
Погнался пёс за волком, догнал его, кое-как, «отбил» дитя и доставил хозяину в целости и сохранности. Подобрел тогда хозяин к выгнанному им псу, вынул из торбы кусок хлеба да сала и промолвил:
– На, Серко, угощайся – за то, что не позволил волку ребёнком угоститься!
Вот вечером, уж ехали с поля, взяли и Серко с собой. Как домой вернулись, хозяин сказал:
– Навари-ка, хозяйка, галушек из гречки, салом приправленных, да побольше!
Как только они были сварены, усадил хозяин своего Серко за стол и сам рядом сел, приговаривая:
– Подавай, жинка, галушки, станем ужинать.
Хозяйка наложила. Накладывает он и Серку в тарелку, угодить старается, чтоб пёс ненароком не обжегся горячим!
А пёс думает: «Ловко все получилось! Нужно будет братца-волка отблагодарить за его услугу».
Зажил Серко по-старому на хозяйских харчях, а тут хозяин решил дочку замуж выдать. Пошёл Серко в лес, отыскал там волка и говорит ему:
– Заходи братец, в воскресенье на огород хозяйский, впущу я тебя в нашу хату: отблагодарить хочу за услугу.
Волк дождался дня назначенного, пришел на место, о котором Серко говорил. Тогда-то как раз хозяин и справлял дочкину свадьбу. Серко открыл волку, завел его в жилище незаметно, наказал ему тихо под столом сидеть. Схватил пёс со стола бутылку с горилкой, здоровый кусок мяса и кинул под стол; порывались гости за это собаку побить. Но хозяин заступился:
– Не трогайте пса моего: Серко мне так услужил, что я ему буду до конца жизни добром отплачивать.
Хватает Серко всё лучшее, что на столе подано, передает незаметно волку. Накормил да напоил волка так, что тот не сдержался и сказал:
– Сейчас спою!
А Серко переживает:
– Не надо братец: беда случится! Возьми лучше ещё бутылку горилки от меня, но только сиди молча.
Выпил волк бутылку горилки и говорит:
– Всё, теперь уж точно спою!
И как завыл под столом!
А как услышали люди волка в хате, сразу паника поднялась. Кто кинулся из хаты, кто – волка лупить. И Серко залаял да зарычал «страшно», да и на волка «навалился», как будто задушить задумал. Хозяин кричит:
