Мария, измотанная от бесконечного полного стресса рабочего дня, возвращалась промозглым осенним вечером с работы домой через заброшенный парк. Уже стемнело, стояла пугающая тишина. Над головой висели свинцовые тучи. Дул промозглый пронизывающий до костей и леденящий душу ветер. Мария шла по грязной разбитой асфальтовой дорожке. Асфальтировали её ещё в советские времена, и после этого ни разу не ремонтировали. Сейчас куски старого асфальта больше мешали идти, о них было легко запнуться или подвернуть ногу. Долгие годы за ней никто не присматривал, не подметал и не чистил. Её занесло опавшими листьями, ветками деревьев, разным хламом и мусором. В довершение дорожка была наполовину покрыта слоем липкой коричневой глины. И справа, и слева от неё был навален мусор. Находились люди, которые не доносили мусор до мусорных баков или мусорок, а выбрасывали его здесь часто прямо на глазах других пешеходов, даже, если это были использованные презервативы и шприцы. Также поступали и курящие люди, бросая под ноги горящие сигареты и набрав полный рот ядовитой слюны и соплей, сплёвывали всё на дорожку. Хотя слово «люди» не хочется употреблять к таким существам. Фонари вдоль дорожки не горели, от них остались лишь завалившиеся на бок столбы. Плафоны давно разбили. Их пытались заменить антивандальными из толстого стекла, но их быстро разнесли на куски. Последней попыткой была установка коробов из металлической сетки, но и они были вскоре раскурочены, а лампочки либо выкручены, либо разбиты.
На улице было пустынно и жутко. Люди боялись выходить из дома по вечерам. Частые случаи грабежа, убийств, изнасилований, намеренного заражения ВИЧ иглой от шприца, и избиений заставляли жителей маленького промышленного городка, в котором жила Мария с мужем Николаем, таиться в страхе в своих квартирах. Решетки на окнах были на первых, вторых и верхних этажах. Люди и дома не чувствовали себя в полной безопасности.
Во дворах часто появлялись своры одичавших собак, которые наводили дополнительный страх на жильцов маленького городка. Были нередки случаи нападения собак на детей и взрослых. Каждая вторая собака болела бешенством. Обращения в милицию или администрацию города были бесполезны.
Для Марии было не редкостью и давно стало нормой возвращаться домой в столь поздний час. Она работала в туристическом агентстве. Казалось, что работа никогда не закончится, бесконечные электронные письма, на которые нужно обязательно ответить, всё сыпались и сыпались. Другой работы с «белой» зарплатой в маленьком городе у Марии найти не получалось.
Весь день шёл мерзкий дождь и только поздно вечером прекратился. Город тонул в жиже грязи. Жители предпочитали не обходить газоны, а ходить по ним, сминая траву и разнося землю и глину на своей обуви повсюду. Водители тоже не отличались высокой культурой, наезжая колесами на газоны для того, чтобы припарковаться или развернуться, окончательно разрушая уже сломанные бордюры и разнося тонны грязи по всему городу. Вода превратила эту землю в жидкое месиво, ужасную картину тонущего в грязи города дополняла глиняная каша, стекающая поверх сломанных бордюров, выливаясь на тротуары и дорогу.
Мария не могла идти быстро, она была вынуждена всматриваться под ноги, чтобы не оступиться и не поскользнуться. В этом парке в советское время был построен прекрасный белоснежно-белый круглый фонтан. Он представлял из себя некогда бетонную скульптурную композицию, состоящую из фигур четырех детей – двух девочек и двух мальчиков, державшихся за руки и ведущих хоровод. Сейчас фонтан вгонял в уныние и депрессию. Бетон во многих местах осыпался, оголив проржавевшую арматуру. Обрубки рук и ног выглядели как культи. Улыбающиеся лица детей превратились в пугающие жуткие гримасы.
