Майлз Азэлстэйн – седовласый
подтянутый мужчина – сидел в своем кабинете и не спеша пил чай, то
и дело, поглядывая на часы. Неужели он ошибся в расчетах? Мужчина
опустил взгляд в книгу, которую пытался читать, но безуспешно.
Мысли были совсем далеко. Ожидание сводило с ума. Где же его черти
носят? По всем расчетам Равэн должен быть уже здесь! И словно
ожидая этих мыслей, дверь с грохотом ударилась о стену, впуская в
кабинет высокого статного брюнета.
- Граф Майлз Азэлстэйн-десс, - пыхтя,
начал сын. Он всегда обращался к отцу официально, когда был очень
зол, - Извольте объясниться! Почему я узнаю о своей собственной
помолвке через пятое лицо? И то совершенно случайно!
Старший Азэлстэйн совершенно
проигнорировал гневный взгляд, коим его одарили. Нарочито медленно
поставил в блюдце чашку недопитого чая, промокнул салфеткой губы и
с легкой улыбкой уставился на сына. И когда только успел так
вырасти? Вроде буквально вчера писался в пеленки и не давал спать,
а сейчас вон какой красавец вымахал. Весь в мать. От отца мальчику
достались лишь глаза – темно-серые, словно пасмурное осеннее
небо.
- Что ж, лорд Равэн Азэлстэйн-десс,
изволю. – мужчина не скрывал своей насмешки и ответил очень просто.
– Я не причем.
Подтрунивать над сыном графу
нравилось всегда. И сейчас он откровенно врал, что не имел к этому
отношения. Хотя, если подумать, Майлз действительно не виноват, что
весть о помолвке Равэна разлетелась так быстро.
- Тогда спрошу по-другому, отец.
Почему это я женюсь?
- Потому что срок нашего договора
истек. Тебе уже двадцать пять, сынок. Невесту ты мне так и не
представил, а значит, я могу выбирать ее сам. Дальше тянуть нельзя!
– пожал плечами граф. Сам виноват, что не торопился. А в Марийской
Империи живет и здравствует такой закон, что люди, не связавшие
себя узами брака до двадцати пяти, считаются ущербными и теряют все
привилегии, достигнутые до этого возраста.
- И откуда только этот закон взялся?
– зло прошипел Равэн, усаживаясь в кресло.
- Из глубин истории. – доверительно
прошептал граф, пряча улыбку. Молодой лорд лишь тяжело вздохнул,
принимая свою участь.
- Она хоть красивая? – с тоской
спросил он.
- Красивая. А главное – проверенная.
Дочь моего старого друга.
***
- Но папа… Как же так? – ошарашено
шептала я. – Ты же обещал, что я выйду замуж по любви!
- Прости дорогая, но помочь своему
другу я обещал раньше. – сконфуженно оправдывался папа. А я аж
задохнулась от возмущения. – Ты не переживай, сын у Майлза хороший,
красивый. Он тебе понравится. Да к тому же род у них познатнее
нашего будет, отличная партия, милая!
Я лишь упрямо задрала подбородок,
борясь со слезами. Как я была зла и расстроена, не описать в одной
строчке! Ну папочка, ну и удружил! А мама? Повернулась к ней. Она
стоит и неловко переминается с ноги на ногу.
- Девочка моя, я понимаю, как ты
расстроена. Но войди в наше положение. Граф Азэлстэйн очень нам
помог в свое время, помнишь? А сейчас его сыну уже двадцать пять,
дальше им нельзя тянуть, ты же знаешь. Мы больше ничего не можем
предложить графу в благодарность…
- Кроме вашей дочери! Отлично!
Давайте продадим меня графу в благодарность за наше светлое
настоящее! – огрызнулась я.
- Лэйна! Прекрати! Ты же знаешь, что
мы не со зла все это делаем! Если бы я не был уверен в Майлзе, то
ни за что не согласился бы! – строго перебил меня отец.
- Ты же знаешь, что мы тебя любим,
правда? – обняла меня мама. Я уткнулась ей в плечо и заплакала от
обиды. Я прекрасно понимаю, что мы многим, если не всем, обязаны
семье Азэлстэйн. Я даже смутно помню самого графа, когда он
приходил к нам. В детских воспоминаниях он очень приятный и добрый
мужчина.
- Но я же совсем не знаю его… -
захныкала я.
