Писатели-фантасты да и просто обыватели начала двадцатого века мечтали о будущем, предвкушая все открытия новой технологической революции, которая, по их мнению, неизбежно должна была случиться. Они верили, что люди будут жить в прекрасном мире, лишенном ненависти и страхов, где главной целью станут саморазвитие и технический прогресс. Они уже тогда завидовали своим потомкам, путешествующим сквозь космос к другим планетам для изучения дальних миров. Новые знания, как они думали, обязаны были сплотить и возвысить человечество до ранее небывалых высот. Я боюсь представить, как бы они были разочарованы нами, и не могу передать, как я рад, что никто из них не дожил до наших дней.
Спустя чуть более ста лет мы не только не достигли ничего, во что верили наши предки, но и испортили тот мир, в котором жили они. Могли ли они себе представить, что растущие темпы сжигания ископаемого топлива усилят парниковый эффект, из-за чего океан поглотит все прибрежные города? Многие страны превратились в островные государства, а многие оставшиеся пахотные земли стали болотами. Что если бы я сказал кому-то из жителей Москвы начала двадцать первого века, что в будущем от его великой державы останутся гряды островов в Евразийском море? А что бы мне ответили жители Египта, если бы я позволил себе сказать, что их великие пирамиды полностью поглотит песок? Сейчас они совершенно не узнали бы тот мир и смотрели на нас с презрением, ведь только мы несем ответственность за то, каким он стал. Не Змей-искуситель обманом лишил Адама и Еву райского сада, они сами сожгли его дотла.
Я бы очень хотел сказать, что человечество, мы с вами, стоит на пороге принятия важных решений, от которых зависит наше будущее. Но правда в том, что время принятия этих решений давно прошло. Поколения назад мы знали об угрозе, способной нанести непоправимый вред не только людям, но и всему живому. И несмотря на прогнозы, наши отцы продолжали сжигать ископаемое топливо, выбрасывая в атмосферу несметное количество вредных газов, которые отравляли нас как напрямую, так и провоцировали глобальные изменения климата.
С начала столетия мы боролись с повышением уровня воды, строили дамбы, окружали наши города, но в конечном итоге природа всегда опережала нас. В середине века извержение подводных вулканов хребта Геккеля привело к высвобождению огромного количества парниковых газов, которое лишь ускорило таяние древних льдов Арктики. И уже в течение нескольких месяцев мы испытали на себе всю накопившуюся усталость планеты от человеческого невежества и пренебрежения. Миллионы людей навсегда остались в затопленных городах, и еще больше жертв унес экономический кризис, от которого мы с вами до сих пор окончательно не оправились.
Когда под водой оказались первые города, правительства не были готовы к такому сценарию. Мы стали покидать наши дома в надежде найти кров выше уровня моря, который только беспрерывно повышался. Голод и эпидемии сменялись войнами и развалом империй. Но человечество прошло этот путь и нашло в себе силы объединиться перед лицом наступающей опасности. Несколько десятков лет мы отстраивали города и укрепляли их плотинами.
Многие из вас знают, что мой отец был главным инженером на проекте Иерихон и возводил стену вокруг Нового Орлеана, которая должна была сдержать подступающую воду. Помню, ребенком он водил меня на стену среди строительных лесов, и мы поднимались на самый верх. С одной стороны футах в тридцати подо мной бурлила жизнь, и люди мирно шли по своим делам, будто бы ничего страшного и нет. А с другой стороны стены всего в десяти футах от края волны били по стальным пластинам белой пеной с перемешанными в ней кусками деревьев и покрышек от автомобилей. Я считал своего отца героем, который смог спасти целый город. Но если есть герои, должны быть и злодеи.
