Столетняя красавица: прошлое, настоящее и будущее
История узамбарской фиалки насчитывает уже более столетия. Найденный в 1892 г. в горах Восточной Африки хрупкий нежный цветок весьма заинтересовал цветоводов, и они с энтузиазмом занялись селекцией этого нового для них вида.
Хотя сенполия и была обнаружена бароном Вальтером фон Сен-Полем, истинным ее «первооткрывателем» по праву можно считать Германа Вендланда, известного немецкого ботаника, в руки которого и попало никому до тех пор не известное растение. Вендланду удалось получить из семян сеянцы и добиться их цветения. Так в 1893 г. был определен новый вид, который немецкий ботаник отнес к семейству геснериевых и назвал Saintpaulia (сенполия) в честь сына и отца Сен-Полей, благодаря которым и началась увлекательная история этого прекрасного цветка. В качестве немецкого варианта закрепилось название «узамбарская фиалка» – из-за места произрастания и некоторого сходства цветков нового вида с цветками фиалок (Viola).
Международная выставка садоводства в городе Генте (Бельгия) стала стартовой для демонстрации «новорожденных» сенполий. После экспозиции растений на выставке и опубликования их ботанического описания в журнале «Гартенфлора» в 1893 г. европейские цветоводы взялись выращивать эту прелестную незнакомку, пополняя новыми экземплярами ботанические сады и частные коллекции. К 1894 г. слава сенполии достигла берегов Америки, которая вскоре стала мировым центром селекции данного растения.
1898 г. считается в некотором роде поворотным в истории узамбарской фиалки. Селекционерами был сделан первый шаг в создании сортов с красно-фиолетовыми, белыми, розовыми и бордовыми цветками. До этого момента имелись сенполии лишь с фиолетовыми и синими цветками.
С каждым годом популярность узамбарской фиалки росла, и в течение последующих 20 лет этот цветок с успехом выращивался уже практически во всех европейских странах. Размножение его проводилось в основном семенами. И лишь благодаря творческим экспериментам Уолтера Армакоста, основателя калифорнийской фирмы по промышленному выращиванию сенполий, стало возможным массовое размножение этих растений листовыми черенками. После ряда удачных экспериментов фирма Armacost & Royston предложила для продажи огромное количество сенполий, выращенных новым способом.
Работая над совершенствованием сортов, отбирая из большого количества наиболее перспективные в плане селекции экземпляры, селекционеры Armacost & Royston вывели свыше десяти интересных сортов. К 1927 г. сенполии выращивались уже во многих питомниках США и становились все более популярными комнатными растениями. Цветоводами-любителями по всей Америке создавались клубы и общества. К середине XX в. самым знаменитым из них стало Общество африканских фиалок Америки (African Violet Society of America).
