«Никогда не знаешь, что можно найти, если как следует поискать… – думал Степашка, бегая по участку одним ранним летним утром. – Вдруг, ночью прошёл дождь из косточек или за баней выросло гигантское сосисочное дерево?.. А может, Матвей опять пробрался к нам, и вылизывает мою миску? Или ежи забрались на кухню и спят на моём кресле? Всё нужно держать под строгим контролем, потому что на даче может случиться всякое…»
Стёпа обежал дом, баню, пробежался вдоль забора и тщательнейшим образом проверил свою миску, но никаких следов костей, сосисочных деревьев, ежей и Матвея не было видно. Вместо этого, он неожиданно наткнулся на маленького стрижа, который выпал из гнезда рано утром и лежал под кустом жасмина. Птенец был напуган и оглушён и когда Степашка приблизился к нему, чтобы обнюхать свою находку, закрыл глаза и весь сжался от страха.
– Это что ещё за новости?.. – пробурчал Стёпа, рассматривая стрижёнка. – Эй, ты кто такой? И что это ты делаешь на моём газоне, а?
Стрижёнок открыл глаза и робко посмотрел на Степашку. Он никогда прежде не видел собак, и Степашка показался ему огромным.
– Простите, пожалуйста… – пропищал птенец. – Я вылетел из своего гнезда и упал…
– Всё равно, – буркнул Степашка, впрочем, не особо грозно, а просто для порядка, потому что сразу заметил, что стрижёнок был вежливый и выглядел совершенно безобидно. – Нечего сидеть на моём газоне… Лети домой.
Стрижёнок печально вздохнул.
– Я не могу… Я не умею летать… Я ещё маленький…
Стёпа обежал вокруг стрижёнка и сел рядом.
– А зачем же ты тогда выбрался из своего гнезда, если ты ещё не умеешь летать? – резонно спросил он. – Где твои папа и мама?
– Они все улетели этим утром, – пропищал стрижёнок, немного осмелев. – И мои брать и сёстры тоже. Они уже большие и могут летать, а я остался один, и мне было скучно…
– И где же твой дом? – поинтересовался Степашка, почёсывая за ухом.
– Он на этом большом дереве, – сказал птенец, глядя на сосну. – Вон в том ярком, деревянном гнезде…
– Ага, – догадался Степашка. – Так ты выпал из нашего скворечника. Теперь всё понятно…
Степашка снова обнюхал малыша и тот опять зажмурился от страха, но Степашка не собирался его обижать.
– А ты точно не умеешь летать? – спросил он стрижёнка. – Может тебе ещё раз попробовать?
– Я уже пробовал, – грустно ответил птенец. – Ничего не получается… Мои крылья ещё слишком слабые… А ещё… я голодный… Что мне делать?
Стёпа немного подумал, а затем спросил своего нового знакомого.
– Ты любишь косточки?..
– Косточки? – удивился птенец. – А что такое «косточки»? Я никогда их не пробовал.
– Ты никогда не пробовал косточек?! – изумился Степашка. – Бедняга… Косточки, это самая вкусная вещь на свете. С ней ничто не может сравниться. Ну, разве только говяжьи сардельки…
– А на что они похожи, эти косточки – спросил стрижёнок. – На комаров или на мух?
– На комаров?! На мух?! – воскликнул Степашка. – Ты что! Конечно же нет! Они на них совершенно не похожи! Мухи невкусные…
– Тогда, наверное, мне это не подойдёт, – опечалился стрижёнок и снова закрыл глаза.
Он действительно сильно проголодался и очень устал.
– Эй, – громко гавкнул Степашка. – Проснись! Кажется, я придумал, как тебе помочь!
Стрижёнок открыл глаза и недоверчиво посмотрел на Степашку.
– И как же?
– Я сейчас позову своих хозяев, и они тебе помогут. Они хорошие.
– А кто такие «хозяева»?.. – спросил птенец.
– Это такие люди, – начал объяснять Степашка, – которые тебя любят, кормят и играют с тобой. И наказывают, иногда… Они всё могут.
– Хорошо, – воспрянул духом стрижёнок. – А они умеют летать?
– Нет, – ответил Степашка. – Летать они не умеют, но у них есть специальная штука, по которой они могут забираться на деревья. Это они повесили твой домик на сосну.
