Неприятный запах сырости ударил в нос. Открыв глаза, моему взору предстала каменная стена, а я сама лежала на полу. Поежившись от холода, приняла сидячее положение и услышала шепот:
«Раз, два. Раз, два.
Он следит, ты не одна.»
Фраза заставила меня окончательно проснуться. Я находилась среди серых стен, кое-где потрескавшихся от старости. Под самым потолком находились небольшие окошки, из которых исходил свет и в комнате можно было хоть что-то разглядеть. К сожалению, слишком высоко, чтобы в них заглянуть. Я подошла к единственному выходу из комнаты. Решетчатая дверь была открыта, а за ней тянулся коридор. Я стала двигаться навстречу темноте: сюда свет из окон не доставал. На пути встречались еще двери. Каждая открывалась с жутким скрипом, что больно резало уши. Не понимая, что происходит и где нахожусь, я остановилась у закрытой двери, на которой висел тяжелый замок. Других путей не оставалось, кроме возвращения в комнату. Может, попытаться добраться до окон? Внезапно из коридора послышался звон, но обернувшись, я никого не увидела.
– Кэрол, вставай. Уже пора, – я проснулась у себя в комнате на кровати. Граф Тейлорхайв сдвинул шторы, избегая солнечных лучей, а мне спрятаться от них не удалось: окно находилось прямо напротив кровати.
– Доброе утро, граф, – зажмурившись и потянувшись, сказала я.
– Доброе. Вставай и спускайся, – он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Я встала со своей кровати и начала переодеваться из пижамы в повседневное темное платье. Оно хорошо сидит на фигуре, благодаря вшитым резинкам, стягивающих ткань. Обувшись в белые босоножки, я подошла к зеркалу. Пусть волосы и короткие, но их следует расчесать, а то сейчас они похожи на черное воронье гнездо. Умывшись в ванной комнате, что находилась прямо в моей спальне, я отправилась в столовую. Моя комната выходила к главной лестнице нашего особняка. Слева лестница делала изгиб, устремляясь наверх, но мой путь лежал направо – туда, где она, расширяясь к своему основанию, стекала на первый этаж. Спустившись в лестничный холл, я минула широкую тяжелую дверь из красного дерева и оказалась в столовой. Здесь меня уже ждали почти все члены семьи. К длинному дубовому столу подали много вкусной еды. Жаренные стейки, овощные салаты, рыбный суп, компот, пюре – все так аппетитно выглядело и пахло, что в животе заурчало. Тени-слуги молчаливо стояли в сторонке, закончив подавать блюда. Вообще тени много чего делают: готовят, убирают, стирают, открывают двери…. Заблудшая душа человека, потерянная в мирах, становится очень послушной, если ее обуздать. Большинство прозрачно-черных фигур безэмоциональные и молчаливые – лучшие слуги, которые могли подойти графу. Они не способны помешать работе и предать хозяина. Вспомнилась наша последняя поездка к барону Карлу Велкону. Он сильно раздражался, когда его слуги (обычные люди) выполняли работу плохо или шушукались за спиной. После попытки одного из слуг заколоть Карла Велкона кинжалом, барон оставил возле себя только самых верных и проверенных людей.
– Каролина, ты не притронулась к еде, – сказал бледный мужчина, сверкнув алыми глазами в мою сторону. Вампир держал в руке бокал с красной жидкостью. Помимо крови, Эрнест обожает клюквенный сок.
– Прошу прощения, задумалась, – я приступила к трапезе. Больше никто не смел произносить ни слова: у нас за столом не принято беседовать. Это правило мог нарушить только глава семьи.
