Переулок задыхался под тяжестью коммуникаций. Многочисленные провода, вентиляционные каналы и давно сгнившая инфраструктура систем связи покрывали старые дома, лианами стягивая их вплотную друг к другу. Эти заросли ветвились от строения к строению, вгрызались в поверхность зданий, стремясь на десяток этажей вверх и закрывая собою ночное небо.
Единственный в окружении грязно-желтый пучок света принадлежал древней мерцающей лампе, направленной на покрытую ржавчиной дверь в переулке. От ее рамы во все стороны разрастались массивные трубы и силовые кабели. Хаотично переплетаясь, они корнями прорастали в ниши стен и люки грязного асфальта огромного мегаполиса.
Детектив Рул еще раз перепроверил данные геолокации, после чего вызвал полученный от информатора ключ доступа в виде невзрачного зеркального прямоугольника. Рул жестом отправил его в сторону двери. В нескольких сантиметрах до металлической поверхности прямоугольник беззвучно растворился в воздухе. Через мгновение в частном слое детектива перед дверью возникла светящаяся эмблема в форме стрекозы. А еще секунду спустя вокруг мужчины тут и там начали появляться маленькие полупрозрачные насекомые. Пытаясь отогнать голограммы, Рул заметил, что каждая визуализация строится вокруг сферического микродрона размером с горошину.
– Детектив, стойте спокойно, моим друзьям нужно просканировать вас на скрытые модули, – голос принадлежал молодой девушке и раздавался от пульсирующего изображения стрекозы на двери.
Светящиеся бабочки, мотыльки, жуки и редкие стрекозы облепили серый плащ Рула. Они начали кружиться вокруг его головы, освещая острые очертания лица, по очереди заглядывая в умные, но усталые серые глаза. Облетели коротко стриженные черные волосы с вкраплениями седины, задержались перед покрытым трехдневной щетиной подбородком. В один момент все насекомые замерли на несколько секунд, после чего разлетелись в стороны, скрывшись в мусоре и вони переулка.
Где-то за черной кирпичной стеной щелкнул замок. Детектив потянул на себя ручку и открыл тяжелую дверь. Вместе с тянущимися вдоль стен коммуникациями Рул начал подниматься по узкой лестнице на верхний этаж полузаброшенного здания.
Все окна комнаты на втором этаже когда-то покрыли белой краской, облупившейся со временем, а само помещение оказалось заполнено оборудованием локальной машины. Массивные черные кубы были хаотично разбросаны по полу и соединены друг с другом сетевыми кабелями. От каждого куба исходило тихое размеренное жужжание.
Больше в полумраке комнаты ничего и никого не было. Но это не удивило Рула, он знал, что Стрекоза и есть эта комната. Она была одной из первых «перешедших». Ходили слухи, что процесс прошел не так гладко, как должен был, и некоторые фрагменты личности Стрекозы оказались затерты. Говорили, что она сама дописала часть своего «Я». В то время какой-либо нормативной базы под это не было, и только позднее подобные процедуры оказались под жестким контролем регуляторов.
В пространстве перед взглядом Рула появилось информационное окно с приглашением в групповой слой. Детектив принял его. И… ничего не произошло. Рул ожидал, что возникнет полное перекрытие реальности, но вокруг все так же размеренно перешептывались кубы локальной машины.
– Здравствуйте, детектив, – девушка появилась за спиной Рула. – Не хотела вас смущать диалогом с пустым для вас пространством.
На вид ей было около двадцати пяти лет. Стройная, с длинными огненно-рыжими волосами, которые спадали на летнее белоснежное платье.
– Вы знаете, зачем я тут, – Рул решил перейти сразу к делу, оставив расспросы про образ аватара.
– Да, мне сообщили, что вы ведете дело, касающееся пропажи некой Лилии. Ее убитый горем муж нанял вас, – девушка подошла к стойке с кубами и, задумчиво улыбнувшись, провела указательным пальцем по покрытой пылью поверхности машины. – Видимо, он не особо верит в эффективность официального расследования. И я рада, что вы пришли ко мне.
