…Резко замолчали птицы, будто кто выключил звук, а хорошо знакомый лес и дорожка, исхоженная вдоль и поперек, внезапно показались чужими. Марину охватило волнение, хотя всего несколько минут назад всё происходило как обычно. Почти. Единственное отличие – сегодня она поднялась ни свет ни заря. Возраст такой.
Вроде еще не старость, но иногда, как покойная свекровь при жизни, проснешься в четыре утра, а сна ни в одном глазу. Пялишься, пялишься в потолок, как дурак, а потом думаешь – лучше делом займусь. К тому же, дети съехали, а после развода с бывшим мужем Марина ни с кем сожительствовать не захотела: уж лучше одной.
Лаки, молодая доберманша, чуть под потолок не подпрыгнула, когда поняла, что хозяйка отправляется гулять. Недалеко от дома находился городской лесопарк, он был облагорожен и пригоден для свободного выгула собак. Тем более, пять часов утра, Лаки можно носиться без поводка и намордника – шанс встретить кого-либо равнялся нулю.
Лесопарк постепенно перетекал в лес, Марина свернула на знакомую тропинку. Лаки унеслась вперед, лишь хвост торчком. Птицы трезвонили на разные голоса, мимо пролетела сорока, тащившая в клюве ветку – пора вить гнездо. Цвела черемуха, от ее аромата Марину охватило безмятежное настроение: хотелось уткнуться в цветущие ветви и стоять так, пока не надышишься. Но Лаки нетерпеливо заплясала возле хозяйки: хватит прохлаждаться.
Марина еще некоторое время медленно брела по тропинке, как ее охватило сомнение: лес выглядел необычно. Словно его со всех сторон обложили ватой, и потому не пробивался ни малейший звук, даже трескотня птиц стихла. И только Лаки не подавала сигналов тревоги, по-прежнему старательно обнюхивая землю.
Марина обернулась: преследовало ощущение постороннего взгляда. Кожа покрылась мурашками, Марина передернула плечами: что-то не по себе. Она сделала пару шагов и заметила бродячую собаку, немного похожую на волка. Собака выходила из кустов навстречу, на утреннем солнце можно было различить серо-бурую шерсть. Марина остановилась, собака тоже.
И тут заголосила Лаки, словно ее пнули в живот. Она прижала уши к голове и бросилась к Марине под ноги. Затем прижалась спиной, поджав зад и сгорбив спину, точно отказали лапы. Марина чувствовала, как дрожит Лаки, и это ее Лаки, которая никогда не трусила при виде серьезного противника, а бросалась в бой.
Незнакомая собака продолжала пристально глядеть на Марину, и той почему-то почудилось, что собака приблизилась. Марина сглотнула. Птицы по-прежнему молчали, на лес опустились тени, и сделалось холодно, будто наступила поздняя осень. Лаки продолжала голосить, словно по покойнику.
– Ты же не волк, – голос Марины дрожал. – Не очень ты на волка похожа, – она вытащила лакомство, которое припасла для Лаки. – Вот тебе. А мы пойдем, да?
Собака исподлобья посмотрела на свиное ухо, развернулась и ушла обратно в кусты. Марина выждала мгновение, а после вместе с Лаки рванула назад. Включилось солнце, снова запели птицы, тропинка сделалась обычной, но только в городе Марину отпустило.
Глава первая. Черная дама
Николай от нечего делать пролистывал в телефоне подборку интересных новостей. Полчаса назад он посадил Настю в автобус, следующий до аэропорта, и теперь ехал на работу. Новостная лента пестрела известиями из жизни звезд кино, археологических открытий и кулинарных блогов. «Волки посреди Москвы!» – палец Николая дернулся, и он автоматически перешел по ссылке.
Новость оказалась слегка протухшей – трехмесячной давности. В ней говорилось, что жители одного недавно построенного района вблизи Москвы увидели стаю волков. Произошло это ранним зимним утром, когда народ стоял на остановке в ожидании автобуса. Стая медленно трусила по полю, явно заинтересовавшись людьми. Никто не обрадовался перспективе быть съеденным, а потому все шустро забрались на крышу остановки.
