История эта началась в конце восьмидесятых годов прошлого столетия в деревне Синие ручьи, далековато от столицы, но не на краю света.
В прославленном своими озерами, реками и ручьями провинциальном регионе, занимавшем огромную территорию, жизнь все же текла плавно и несколько однообразно, что не мешало местному населению совершать трудовые подвиги, идти в ногу со временем и всей страной и наслаждаться отдыхом в период предоставляемых государством отпусков, получая санаторные и туристические путевки в родных профсоюзных организациях практически бесплатно.
Из таких поездок привозили целые альбомы фотографий, массу интересных эпизодов путешествий и местных сувениров в подарки родным, близким друзьям и сослуживцам.
Прибывшего после долгого отдыха встречали как некую знаменитость, окружали плотным кольцом и с интересом слушали рассказы отдохнувших о «заморских чудесах». В общем, для всех сослуживцев этот день был праздником, потому что вернувшийся коллега после раздачи сувениров, как правило, организовывал стол и обмывал (имеется в виду совместное чаепитие) свое возвращение в родные пенаты.
В этот день в областной столице края, непосредственно в органах управления, тоже произошло подобное событие. Вернулась с отдыха на Черном море из подведомственного санатория семья Стриженовых.
Сотрудница отдела экономического развития региона Марина Владимировна Стриженова подъехала к родным пенатам на такси с большими пакетами сладостей к общему чаепитию и сувениров для каждого служащего отдела.
Ее встретили громким «ура!». Самая интересная часть «праздника» началась.
Очаровательная Мариночка (для своих) показывала фотографии, рассказывала о красотах черноморских пейзажей, дарила каждому присутствующему специально для него заготовленный сувенир и угощала спелыми персиками, потрясающими грушами, сногсшибательным вином, и у всех создалось впечатление, что Марина Владимировна и ее семья провели невообразимо прекрасный отпуск, который, конечно же, запечатлелся в памяти семейства яркими воспоминаниями на долгие годы.
Однако близкая подруга и давняя коллега Марины отметила про себя усталый вид и грустные глаза сегодняшней «именинницы». Однако, будучи человеком тактичным, оставила свои наблюдения, как говорится, при себе.
Все мероприятие продолжалось около часа, а затем коллеги расползлись по своим рабочим местам, и Марина, оставшись наедине с ближайшей подругой Анной Аркадьевной Семеновой, сообщила ей по большому секрету, что у нее случилась беда, можно сказать, трагедия с ее доченькой Настенькой.
– Что за трагедия, не тяни, – попросила, побледнев от волнения, Анна. Она искренне любила подругу, отлично знала ее супруга и частенько принимала участие в воспитании Настюши. Это случалось в те немногие часы и дни, когда девочку полностью оставляли на ее попечение.
Давно разошедшаяся с мужем, променявшим жену на водку и собутыльников, Анна потеряла к сильной половине человечества всякий интерес и свою нынешнюю независимость от этих мелких представителей ненавистного сословия ставила превыше всего. Дочку подруги она любила, водила ее в музеи, брала с собой в театры и на концерты, поэтому знала Настеньку не хуже ее мамы и заботилась о ней, как о своем ребенке.
Марина посмотрела на подругу беспросветно тоскливым взглядом и вдруг разрыдалась так, что с ней случилась истерика.
Ошарашенная Анна поила ее водой, потом коньяком, обмахивала своим веером, расстегивала пуговицы ее кофточки, в общем, не знала, что делать, как успокоить Анюту, и наконец тоже разволновалась, обессиленно рухнула на стул, налила себе рюмку коньяку и проглотила его как отвратительную микстуру, скривившись и закашлявшись.
