Я стояла на краю пропасти, между тем, что было, и тем, что должно быть, и не могла сдвинуться с места. Он шагал вперед, словно пронизывая атмосферу вокруг стрелами, которые вонзались в мою душу, вызывая потоки воспоминаний. В его глазах, полыхавших яростным огнем, я когда-то искала утешение, но сегодня этот огонь казался обжигающим, и я не знала, смогу ли я вновь прикоснуться к нему или уйду, оставив все, что было между нами, в прошлом.
– Теос?– вырвалось у меня с губ прежде, чем я успела осознать, что произношу его имя вслух.
Мой голос звонко отозвался в тронном зале, нарушив гнетущую тишину, как гром среди ясного неба. Все взгляды, затаившие дыхание, теперь были устремлены на нас, на меня – слабую, смущенную, зависимую от его присутствия.
Архидук резко приподнял брови, и его удивление соединилось с растерянностью всех присутствующих. Я могла чувствовать, как мое сердце стучит, будто желая вырваться из груди, и с каждой секундой понимание происходящего становилось более ясным – это не просто встреча, это было столкновение двух миров, двух судеб.
– Я против этого союза! – произнес Теос, его голос звучал как приговор и мольба одновременно.
Он шагал к алтарю с решимостью, от которой у меня замирал дух. Я шла к этому моменту весь оставшийся месяц, и тот факт, что он решился бросить вызов всему, что я должна была принять, заполнил меня смесью страха и надежды.
Я обратила взгляд на Нолана, чья тень накрыла меня, внушая мне ужас. Он был воплощением власти и силы, и его глаза сверкали тем же огнем, что и в глазах Теоса, только здесь он был направлен на меня, заставляя меня ощутить собственную беззащитность. Я понимала, что он не готов был выслушивать возражения – в его мире такого не существовало. Но в его взгляде почувствовалось что-то иное, что-то, что заставило меня задуматься.
Несмотря на всю свою мощь, Нолан, казалось, не понимал, что это не просто политический союз, а то, что затрагивало глубинные чувства и связи, о которых только ему и было известно. Это было не просто соглашение, это был мой план, стать королевой и забрать себе свой трон, но сейчас все эти планы стали как тонкая нить, переплетающая наши судьбы, и сейчас она была на грани разрыва.
Я снова повернулась к Теосу. В его выражении лица я увидела не только решимость, но и горе. Мы оба были пленниками обстоятельств, запертые в ожидании, как две звезды, которые всегда находились друг от друга на расстоянии, но все же тянулись друг к другу через всю вселенную.
– Теос, – прошептала я, мой голос был едва слышен, но, кажется, он его услышал, – я…
Он прикрыл глаза, словно готовился к чему-то невыносимому, и я поняла, что это не только наша борьба, но и борьба сердец, нас двоих. Мы были не просто фигурами на шахматной доске, сражающимися за власть и трон, мы должны были решить, каковы наши настоящие ценности в этом мире, где чувства подменены политикой.
Но вдруг, как будто сама судьба вмешалась, и тишина, повисшая в воздухе, стала непереносимой. Я сделала шаг вперед, прочувствовав всю свою уязвимость, и, наконец, решилась – я заявлю о своем выборе.
Нолан схватил меня за руку, не давая сделать и шага. Я почувствовала, как его ладонь, холодная и сильная, обвилась вокруг моей руки, словно железные наручники, не позволяя мне уйти. Глаза Теоса метались между нами, его беспокойство и гнев переплетались в одном безмолвном взгляде, который, казалось, был способен разорвать эту тишину на тысячи кусочков.
– Ты никуда не пойдешь, – резко сказал он. – Мы закончим церемонию, и ты будешь только моя.
Я посмотрела в его глаза, и в этот момент показалось, что весь зал вокруг нас исчез. Мои мысли крутились, как ураган, и я ощутила, что одно слово способно изменить все: «да» или «нет».
