– Обещай мне, – прошептала Энни.
– Обещаю, – кивнул Седекия со слезами на глазах.
– Обещай, что приведешь их всех сюда, в родной дом. – Она подняла руку и коснулась его щеки. – Им нужно залечить раны.
– Приведу. Отдохни пока. – Сед прижимал ее хрупкое тело к себе, слегка покачивая.
На протяжении двух дней она время от времени теряла сознание, и каждый раз, приходя в себя, снова и снова заставляла его обещать, что он вернет ее внучек в родной пансионат у озера. Внезапно ее глаза раскрылись, и она обхватила руками его лицо.
– Ты…
По ее лицу ручьем потекли слезы.
– Знаю, Энни.
Их щеки соприкоснулись, и потоки соленых слез смешались вместе.
– Я любила тебя с тех пор, как мы были детьми. – Она сделала глубокий вдох и начала медленно выдыхать воздух.
– Ох, Энни… – начал он, но вдруг понял, что она больше не дышит.
Весь мир замер, а он все продолжал прижимать ее к себе. Одно сердце билось ровно, беззвучно раскалываясь на кусочки. Другое сердце, которое десятилетиями билось с ним в унисон, заснуло вечным сном, оставив его одного.
– Господи, за что? – взмолился он. – Я должен был уйти первым!
Прекрати! – Голос Энни прозвучал так ясно в голове Седа, что он взглянул на ее губы, проверяя, не задышала ли она. – Я же тебя просила – никакой скорби. Мы просто расстаемся на время и скоро снова будем вместе. Помнишь, когда ты ушел на фронт и мы были далеко друг от друга? Пока что у тебя есть задание. Так что сейчас же возьми себя в руки, Седекия, и позвони девочкам.
Настал момент, который они обсуждали последние три месяца, складывая всю мозаику по кусочкам. За исключением мелких деталей, по которым они так и не пришли к общему мнению, план действий для следующего этапа, как она его назвала, был готов. Но Сед и представить себе не мог, насколько тяжело ему будет отпустить ее навсегда, когда придет время.
Он мягко опустил ее на подушку, переплел пальцы своих черных рук с ее бледными пальчиками и наклонился, чтобы поцеловать каждую костяшку.
– Ох, Энни, я не смогу без тебя жить.
Девочки тебе помогут, – прозвучал нежный голос в его голове. – А теперь отпусти меня, Сед. У тебя много дел.
– Не могу, – простонал он.
Он сидел и сидел у ее кровати, и только через полчаса позвонил врачу, который по совместительству был также и коронером округа. Когда пришли за телом, Сед шел рядом с каталкой до фургона, держа Энни за руку.
– Понимаю, у нас с Энни были предварительные договоренности, но все же… Быть может, ты хотел бы поехать в похоронное бюро, чтобы повидаться с ней на прощание перед тем, как… – начал врач и замялся.
Сед медленно покачал головой.
– Она просила меня этого не делать, а я должен выполнять ее желания. Я не могу с ней проститься. Никогда не мог и не могу до сих пор, но пока я вас ждал, мы с ней все решили. Позвоните, когда можно будет приехать забрать прах.
В конце его голос дрогнул.
Доктор похлопал Седа по плечу.
– Прими мои соболезнования, Сед. Она была потрясающей женщиной и верным другом.
– Моим лучшим другом, – сказал он, вытирая слезы. – Мы столько пережили вместе.
– Если что-нибудь будет нужно, звони.
– Спасибо. Прямо сейчас нужно позвонить девочкам, как бы мне не хотелось.
– Разве они еще не здесь?
Сед провел рукой по кудрявой седеющей шевелюре.
– Энни не разрешала им говорить. Без рыданий. Без шума. Такая уж она была.
