– ВА-ЛЕ-РА! – в четвёртый раз кричал на весь двор подвыпивший мужчина с недельной щетиной на обветренном морщинистом лице.
Михаил Сергеевич Попушкин был ярым сторонником алкоголизма. Его практически каждое окончание ночной смены сторожем на закрытой текстильной фабрике начиналось с парочки баночек дешёвого пива, а заканчивалось грандиозной попойкой с истинными коллегами по горячо любимому ремеслу. И хотя его сосед Семёныч гнал самогон достойный всяческих похвал, к сожалению, эти запасы имели дьявольское свойство испаряться прямо из бутылок в кладовке и холодильнике. Спрос на чудное пойло катастрофически высок, особенно среди профессионалов вливания в себя. Так совпало, что и деньги в карманах Михаила Попушкина загадочным образом улетучились в неизвестном направлении. Ситуация крайне тяжёлая и недопустимая. Такими темпами можно опуститься и до уровня любителей выпить, что вселяло глубинный ужас и тревогу, вызывая приступы икоты и мигрени. Ведь до зарплаты оставалось ещё несколько дней. К счастью, звёзды удачно сошлись для Попушкина в самое отчаянное время. Двумя часами ранее его старый школьный друг Валерий Геннадьевич Дятлов великодушно позвонил и пригласил к себе в гости для распития благородных напитков и дегустации отменных закусок. Об отрицательном балансе на своём мобильном телефоне Попушкин любезно предупредил товарища. Вот он и стоял посреди дня, надрывая голосовые связки и вызывая тихие недовольные возгласы жильцов округи, в типичную для Санкт-Петербурга пасмурную июньскую погоду.
Такое же морщинистое, но ухоженное лицо сорокавосьмилетнего Валерия Дятлова появилось на высоте третьего окна кирпичной пятиэтажки. Мужчина в очках для чтения тепло улыбнулся приятелю внизу, помахал ему рукой и кое-как жестами попытался объяснить, что он скоро спустится и откроет подъездную дверь. А всё потому, что нерадивые ремонтники который день подряд не находили времени, чтобы починить кнопку домофона в квартире семьи Дятловых. Сам Валерий Дятлов принимал алкоголь в малых количествах только по праздникам в домашнем кругу, за исключением особо благоприятных случаев как этот, когда жена уезжала в Московскую область проведать своего старшего брата. В другое же время муж Антонины Иосифовны Дятловой и все его собутыльники рисковали навлечь её гнев на себя, получив по спине сковородкой или скалкой – праведным оружием для борьбы с алкоголизмом. За двадцать пять лет замужества у Дятловой это прекрасно получалось, поэтому муж Валерий давненько выпал из пагубного кружка по интересам и посвятил себя тяжёлому труду на молочном заводе, воспитал прилежного сына и помог ему с первоначальным взносом на ипотеку. В кои-то веки Дятлов мог спокойно вздохнуть и заслуженно расслабиться в компании одноклассника, зная об истинных причинах его пристрастия к выпивке. Ведь Михаил Попушкин рано потерял обоих родителей после автомобильной аварии, и долгие годы жил со сварливой бабулей, а после когда и её не стало – вылетел из института, женился на одной сумасбродной особе, а затем спустя пять лет несчастливого брака развёлся и запил на протяжении последующих семнадцати лет. Вот Дятлов и собирался хоть немного приободрить друга, пригласив в гости. Нацепив шлепанцы, мужчина в домашних штанах и майке-тельняшке выскочил из квартиры на площадку и энергично побежал по лестнице. На втором этаже путь ему преградила открытая входная дверь Софии Степановны Зальской. Пенсионерка встретила соседа осуждающим взглядом, наполненным мудростью прожитых семидесяти двух лет. Если бы Дятлов был моложе, то он наверняка проиграл бы зрительный поединок и вернулся восвояси, как застуканный с сигаретой малолетний школьник, но только не сейчас. Он выдержал лёгкую стычку и в нужный момент поприветствовал женщину сухим «Здрасьте».
