Чуть слышный переступ лошадиных копыт по заснеженной последним снегом лесной дороге.
Вечер, красота…. Здесь мне придётся служить последующие 10 лет. Вспоминаю мой разговор с управляющим канцелярией Его Величества.
– « Ну что ж, ротмистр, Вы интересовались историей Сибири- принимайте казачью заставу на границе с Манжурией, много легенд, самобытный фольклёр, в общем, то что Вам интересно. Но это лично для Вас, а Державе надобно навести порядок: манжуры и китайцы золотишко бесконтрольно моют, зверя бьют, пошлину не платят, да и обижают подданных России. Вы уж, батюшка, разберитесь там.»
Взяв лошадей на яме в сопровождении урядника из местных я отправился в вглубь тайги. Было красиво, интересно и тревожно, но когда мы свернули на этот просёлок тревога улеглась.
– «Урядник, мне, право, неудобно, но.. и я поделился с ним своими ощущениями».
– « Эт нормально, Ваш благородь, места лихих людишек прошли, теперь Хозяин нас стережёт».
И он рассказал мне одну из легенд: ранее здесь был край беглых, бандитов- хункузов, китайцы шалили, но потревожили чем- то Хозяина и с этого места им запрещён вход далее в тайгу. Никто не видел его, но он видит всё и унимает непокорных.
– «А как же наши казачки?»
– « Да чует он, что закон несём и за землёй своей стоим, помогает нам, где зверя выгонит, где золото укажет, когда лихих людишек на заставу выгонит. Говорят, ни один зверь ему не страшен, уж больно могуч. А нам- подмога. От нас ничего не берёт, видать не надо ему.»
– «А может сказки это?»
– « А что сказки? – сказания, а люди просто так брехать не будут.»
Смеркалось, огромные ветви в снегу, просека как шатром накрыта и тут… Как стон очень низкой тональности впереди. Но кони идут спокойно, казак спит в седле. Хотел толкнуть его, а он говорит: «… да, хозяин это, повезло Ваш благородь, приветствует. Признал Вас.»
– « Да откуда он знает?»
– «Хозяин всё знает.»
Стон повторился более глубоко и с какой- то болью. Казак привстал на стременах:
– « 20 лет на службе- первый раз такое. Да убери пистоль, Ваше благородие, без нужды он. Тут помощь нужна, а не пистоль.»
Мы прибавили рысью и за первым поворотом увидели… Сейчас для меня это обычно, а тогда.. мурашки по всему телу и липкий пот, стыдно сказать- от страха. Числом около 20- ти странных особей стояли средь просеки. Они были около 3 метров высоты, а в плечах- два рослых казака.
Всё племя опустилось на четвереньки, но один пошёл в нашу сторону на ногах морской вразвалку походкой. Он был как человек полностью закутанный в шкуру, но было видно- его это волос, лицо человечье, сильно заросшее, лоб и нос «голые», глаза- тёмные с лёгким прищуром. Что то былинное было в его облике, но тело выдавало его способность передвигаться на четвереньках.
Он подошёл, внимательно осмотрел нас, и в моём мозгу прозвучало: пойдём. Но это был не приказ, это была просьба. Конь сам пошёл за ним и я не стал сдерживать его. Удивительно: мы продвигались через непроходимый девственный лес, но ни одна ветвь даже не стряхнула своего снега. К утру мы подошли на круглую поляну, всё племя стояло у землянки, перекрытой брёвнами! Всё здесь говорило, что здесь живут люди! Но ни дымка, ни одной тряпки.
– «Не удивляйся, от предков осталось это нам, а большего и не надо. Я позвал тебя потому- наши бабки на могут хворь унять. А я должен выполнить предание и оставить тебе память о нас., Рано мне уходить, ты поможешь мне».
Я зашёл в землянку и увидел исполинского, сплошь заросшего волосами, но- человека. Грудь его была растерзана и сильно кровоточила.
– «Тигр, старый и одинокий, не со злости он- голод страх заглушил- одиночка. Накормили, теперь племени служить будет- бабки постараются, залечат, сильно потрепал я его.»
