В кабинете доктора Белецкого раздался телефонный звонок. Иван помедлил чуть-чуть, отложил бумаги в сторону и взял трубку.
– Алло, слушаю вас.
– Это Иван Павлович? Здравствуйте. Не узнаете меня?
– Пока нет, хотя голос знакомый.
– Привет Иван, это я, Зина Веркова.
– О-о, Зина, привет. Как же узнал, хотя давно и не слышал тебя. Где ты сейчас?
– Я сейчас в институте дезинфекции, в международном отделе, у меня все нормально. А ты как?
– Ничего, тоже все нормально, хотя, как говорят, могло быть и лучше.
– Иван, я чего звоню. У меня к тебе деловое предложение. Помнится, ты еще до Кабула искал место заместителя директора. Так?
– Да. Такая потребность осталась.
– Так вот, Иван. У нас в институте как раз сейчас имеется вакантная должность заместителя директора, и мой шеф попросил меня помочь ему в этом деле. Как ты на это смотришь?
– Институт дезинфекции? Как-то неожиданно для меня. Даже не знаю, что тебе ответить.
– Послушай, приходи, познакомишься с нашим директором, мировой мужик.
Иван согласился. Договорились о встрече. И вот через пару дней Иван стоял перед дверью незнакомого ему института. Он прочитал табличку с его названием. Итак, дезинфекция и стерилизация. Что он знает об этом? И много и мало. Много о том, что это означает и для чего это нужно. И мало – о сути и внутренних проблемах этих понятий. Он врач, гигиенист и токсиколог, доктор медицинских наук и вдруг дезинфекция. Пока он размышлял, таким образом, одна из створок стеклянных дверей открылась и в проеме показалась Зинаида. Она была давнишней знакомой Ивана: они вместе проработали в институте гигиены много лет.
– Ну, что стоишь? Входи, не стесняйся. Может быть, этот институт станет твоим.
Иван поздоровался с Зинаидой, та взяла его за руку и повела внутрь здания. Они поднимались по узкой лестнице, и Иван отметил, что здесь было все не так, как в институте гигиены. Здесь не было никаких архитектурных излишеств. Все напоминало типичные здания технических институтов.
– Да, это не наш институт.
– Да уж, это не институт «Сысина». Зато здесь есть вакантная должность заместителя директора.
В приемной их приветливо встретила секретарь, Лидия Ивановна, и тут же по селектору доложила директору о приходе доктора Белецкого.
– Проси, – послышался из динамика уверенный голос немолодого мужчины.
Зинаида распахнула перед Иваном дверь и пропустила его вперед. Иван вступил на ковровую дорожку и направился к столу, за которым сидел хозяин этого кабинета. Петр Петрович был крупным мужчиной небольшого роста, но кряжистый как дуб, с седой шевелюрой и мясистым носом на открытом лице. Он встал из-за стола и протянул вошедшему гостю руку. Рукопожатие сухой крупной ладони было неожиданно крепким для человека, возраст которого приближался к семидесяти.
– Прошу садится, – указал Ивану на стул сбоку от своего стола, – рад вас приветствовать. Познакомься, – продолжил он, указывая на сидящую по другую сторону стола черноволосую женщину, – это Вера Павловна, ученый секретарь института, моя помощница.
– Вера Павловна, – обратился директор к женщине, – давай пока прервемся. Позже вернемся к нашему вопросу.
Вера Павловна встала и направилась к выходу из кабинета. Ивану показалось, что она была недовольна предложением Петра Петровича и явно хотела остаться и присутствовать при беседе директора с новым кандидатом на пост заместителя. Подойдя к двери, она обернулась и взглянула на Ивана не без любопытства. Случилось так, что в этот момент Иван посмотрел вслед уходящей женщины и их взгляды неожиданно встретились.
Директор предложил Зинаиде сесть рядом с Иваном и беседа началась.
