Глава 1. Алексей и его мир
Москва пробуждалась с неторопливой грацией, как будто нехотя стряхивая с себя сонные оковы ночи. За окнами общежития мартовское небо расцветало, словно акварель на влажном холсте – от глубокого графита до переливчатой жемчужной дымки. Где-то в глубине здания уже начиналась ежедневная симфония коммунальной жизни – скрип половиц под торопливыми шагами, шипение чайника в дальней комнате, приглушённые голоса за тонкими стенами.
Алексей лежал на своей узкой кровати – той самой, что досталась ему от предыдущего жильца вместе с парой носков и полуживым фикусом на подоконнике. Потолок над головой был испещрён трещинами, которые за пять лет проживания здесь превратились для него в знакомую карту. Вот Сокольническая линия тянется к окну, а Кольцевая опоясывает пятно от протечки прошлой зимы.
В этом зыбком пограничье между сновидением и реальностью Алексей обретал редкую свободу – свободу быть кем угодно. Сегодня он был капитаном корабля, бороздящего неизведанные моря. Вчера – рок-звездой перед стадионом ревущих фанатов. Позавчера – археологом, раскапывающим древние сокровища. Воображение всегда было его сильной стороной, особенно когда нужно было убегать от реальности.
А реальность была довольно обыденной. Алексей Соколов, двадцать два года, студент выпускного курса. Высокий и худощавый, с копной тёмных волос, которые упорно отказывались лежать как положено, и с той самой обезоруживающей улыбкой, что помогала ему выкручиваться из самых безнадёжных ситуаций. Он умел брать от жизни всё – вечеринки до рассвета, спонтанные поездки на дачу к друзьям, долгие разговоры в ночных кафе. Но за этой лёгкостью скрывалась удивительная способность к искренности – Алексей мог выслушать, поддержать, а когда нужно, и подставить плечо. Правда, с утренними подъёмами у него были серьёзные проблемы.
– Лёха, ты опять проспал! – донёсся знакомый голос из коридора, и дверь распахнулась без стука. В проёме появился Артём – его сосед, лучший друг и, по совместительству, живой будильник.
Артём был тем самым человеком, который умудрялся быть везде одновременно. На вечеринке и на паре, в спортзале и в библиотеке, в центре любой компании и рядом с тобой, когда становилось грустно. Среднего роста, с живыми выразительными глазами и заразительным смехом, он обладал редким даром – мог поднять настроение одной только улыбкой. Его родители занимали высокие посты в правительстве, но сам Артём предпочитал об этом не говорить. Несмотря на возможность жить в роскошной квартире, он выбрал общежитие, потому что здесь было интереснее. При этом Артём никогда не упускал случая честно сказать другу правду в глаза, особенно когда дело касалось алексеевской привычки проспать всё на свете.
– У нас через двадцать минут пара, а ты ещё даже не одет! – Артём театрально закатил глаза, но тут же улыбнулся. – Кстати, София уже ждёт нас у входа.
Алексей нехотя поднялся, нащупал тапки под кроватью и, зевая, побрёл в крошечную кухню. На столе лежала записка – «Купи хлеб. И не забудь про зачёт!» Аккуратный почерк Софии был узнаваем с первого взгляда. Она была не только его девушкой, но и его совестью, будильником и иногда строгим учителем.
Даже сейчас, глядя на эти ровные буквы, Алексей невольно улыбнулся. София была его полной противоположностью. Там, где он был хаосом, она была порядком. Её воспитывала бабушка, а о родителях она почти не говорила, словно эта тема причиняла боль. София отличалась аристократическими манерами, всегда держала спину прямо, говорила тихо, но так уверенно, что каждое её слово звучало как истина. Её длинные тёмные волосы никогда не знали беспорядка, а в глазах всегда светилась удивительная смесь строгости и нежности. Она училась на отлично, проводила вечера в библиотеке, и многие недоумевали, что такая собранная девушка нашла в этом беспечном разгильдяе.
