В этот предрассветный час Храм Судьбы был пуст.
Лишь двоих можно было разглядеть в неверном свете горящих свечей
у алтарного возвышения: седого старика c глазами, исполненными
мудрости, и черноволосого юношу. На его живом подвижном лице
отражались надежда и нетерпение, с которыми он пришёл в Храм в день
совершеннолетия. Горькая складка у рта — напоминание о недавно
потерянной матери, придавала юному принцу не свойственную его
натуре серьёзность. Порывисто опустившись на колени, он склонил
голову и произнёс древнюю ритуальную фразу:
— На рассвете жизни своей я пришёл узнать о том, что грядёт.
Вы... скажете мне, отче?
— Здесь говорю не я. Моими устами вещает Она, владычица судеб
человеческих. Встань, сын мой. Испей из Чаши Судьбы, отвори своё
сердце и мысли.
Юноша взял чашу, полную воды, но от волнения рука его дрогнула,
и в тишине раздался короткий всплеск — брызги пролитой жидкости
окропили плиты под его ногами. В испуге он оглянулся на
Прорицателя, но тот жестом показал: «Пей».
Принц сделал несколько глотков.
— Испытания, уготованные тебе, ты сам разделишь на двоих, —
печально улыбнулся старец и, закрыв глаза, безошибочно коснулся
головы, груди и рук юноши. — Собери упущенное.
Принц заколебался, потом сжал губы и, тихо прошептав заклинание,
провёл рукой над полом. Тут же всё пролитое до капли вернулось в
чашу.
— Так же и в грядущем — потерянное однажды верни в чашу жизни
своей. И испей. Будь то самый горький яд, обернётся он
нектаром.
Одним большим глотком допив из чаши, юноша застыл в
ожидании.
— Ступай. — Прорицатель развернулся, чтобы уйти.
— Это... всё?! — неверяще переспросил принц.
— Ты должен покинуть Храм до рассвета. Лучи солнца вот-вот
коснутся крыш.
— Но отче! Вы же ничего мне не сказали! — кинулся юноша
наперерез старцу.
— А ты настойчив и многого ждёшь от жизни, — приостановился тот.
— Будь по-твоему. Слушай. Настанут для тебя лихие дни… Та дева, что
спасёт не раз, судьбою предназначена тебе: она твоей избранницею
станет и залогом верного пути. Её узнаешь ты по знаку, связующему
ваши длани. И выбор чести путь определит: идти в забвение и тьму
иль к славе небывалой!.. Большего я сказать не могу. Теперь уходи
немедля. Коль не встретишь свой рассвет за вратами Храма, быть
беде.
Старец подтолкнул юношу к выходу, и тот стремглав бросился
прочь. Радостно заржал белый жеребец в богатой сбруе, поджидавший
хозяина у неприметной боковой дверцы. Вскочив в седло, принц пустил
коня галопом, и едва миновал храмовые врата, лица его коснулся
первый луч солнца.
— Хэйя! — раздался ликующий возглас принца. Он помчался по
пустым улицам в направлении дворца. Трое всадников, ожидавшие за
воротами, молча присоединились к нему, торопясь поспеть за горячей
юностью своего господина.
Над Вианной, столицей королевства Лаэнтер, вставало солнце.
От автора* действие романа происходит в холодном сибирском
городе в 2000 году накануне Миллениума.
Представьте себе природную среду,
где человек без специальных защитных приспособлений
неизбежно погибает через несколько десятков минут.
Это не жерло вулкана, это наша страна зимой.
А. П. Паршев
Засиделась я сегодня в библиотеке. Моя шубка одиноко болталась
на вешалке, и гардеробщица неодобрительно поджала губы, выдавая её.
Чтобы не раздражать ещё и охранника, также недовольно зыркавшего в
мою сторону, я поспешно оделась, сунула книги в пакет и выскочила
на улицу. Уже стемнело. Морозный ветер тут же забрался за шиворот,
заставив зябко передёрнуть плечами. Я остановилась и решительно
расстегнулась. Надо как следует намотать шарф и поднять воротник,
до остановки топать минут пятнадцать, да ещё неизвестно сколько
ждать маршрутку. Пока поправляла одежду и заново застёгивалась,
руки сковало морозом. Негнущимися пальцами достала пушистые
рукавицы, натянула их и быстрым шагом рванула через сквер у театра,
мимо стадиона. С реки дул ветер, из-за вечно не застывающей воды
стоял густой туман. К остановке подбежала уже бегом, из последних
сил волоча тяжеленную сумку с книгами. Уф! Еле успела. На автобусе,
конечно, дольше, зато ждать не пришлось. А народу! Час пик, однако.
С трудом пробившись к поручню, попыталась поудобнее пристроить
сумку, чтобы не держать её на весу. Неудобная, собака. Но
жаловаться не приходится, надо спасибо сказать, что почти все
заказанные книги выдали. По крайней мере, одну контрольную можно
будет написать дома, а не таскаться каждый день до библиотеки. В
такие-то морозы! Градусов тридцать сейчас, не меньше. Зима
пришла…
