Человек в черном камуфляже пнул ногой дверь, та оказалась не заперта. Взглядом окинув комнату, он убедился, что опасности нет, и прошел внутрь. Под его тяжелыми армейскими ботинками захрустело стекло.
Помещение было темным, заставленным деревянными разбитыми ящиками и старой перевернутой мебелью. В воздухе стоял стойкий запах пыли, плесени и чего-то химического.
Человек невольно обратил внимание на шевеление в углу.
– Гляди-ка, кажется, тут кто-то есть, – проговорил он кому-то за спиной, заглядывая в клетку. – Ух ты ж… твою мать!
– Что там? – тут же послышался женский голос.
Незнакомка в военной одежде опустилась на корточки и замерла, встретившись с испуганным взглядом маленькой девочки. Та сидела, прижавшись спиной к металлическим прутьям и загораживая руками голову. Она смотрела невменяемым взглядом и тряслась от страха. От кольца на ее шее шла цепь к скобе, вбитой в стену. Подстилка на полу пропахла страданиями, мочой и испражнениями. Справа на полу стояла большая миска с водой.
Некоторое время девочка и женщина внимательно смотрели друг на друга.
– Детка, кто это сделал с тобой? – наконец произнесла незнакомка приятным голосом.
Она попыталась открыть дверь клетки, но заметила массивный замок. Клетка эта больше напоминала вольер для животных.
– Сержант, сбей эту чертову железяку, – прошипела женщина, показывая на засов.
Мужчина нашел обрезок трубы, натренированным движением сорвал замок и открыл дверь клетки.
Девочка ахнула и отшатнулась, врезавшись спиною в прутья своей тюрьмы. Волна жгучей слепящей боли вспыхнула в голове и раскатилась по телу. Она еле слышно заскулила сквозь стиснутые зубы.
Женщина в форме сморщила нос и прошептала:
– Не бойся, я тебя не обижу. Иди ко мне.
Тяжелая цепь на шее мешала девочке шевелиться. На вид малышке было лет шесть. Бледная, изможденная, в ветхом платье с копной спутанных темных волос, она была похожа на потерявшегося котенка. В полумраке комнаты ее чуть раскосые, светло-зеленые, почти прозрачные глаза на бледном лице казались просто бездонными.
Во всём её облике сквозила бесконечная усталость, словно каждое движение давалось ей с огромным трудом.
Солдат заглянул в клетку и протянул руку к шее девочки. Та вся напряглась и зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало.
Женщина стояла снаружи, прислонясь лбом к прутьям и вглядываясь в силуэт ребенка. Как только цепь с приглушенным звоном упала на подстилку, она протянула руку девочке и проговорила:
– Пойдем со мной, у меня есть еда.
Сунув руку в карман, она достала шоколадку в шуршащей обертке и поднесла ее ребенку.
Ноздрей коснулся незнакомый запах, который моментально помог выбраться из состояния полной апатии. Девочка с трудом вынырнула из состояния похожего на транс, и с интересом посмотрела на незнакомку. Через мгновение она протянула тонкую руку и взяла шоколад.
– Вот и умница, – проговорила женщина в форме. – А теперь иди ко мне.
Ребенок положил худенькие озябшие ладошки на теплую ладонь незнакомки.
Одним движением женщина достала девочку из клетки, прижала к груди и понесла наружу. Они шли долго по длинным коридорам, освещенным небольшими белыми лампами. В ноздри ударял запах стерильности – смесь хлорки и дешевого стирального порошка. Узкие коридоры с бетонными полами и облицованные белой плиткой раздваивались, петляли, уходили в сторону.
Когда наконец они оказались снаружи, то яркое солнце показалось ослепляющим, и девочка зажмурилась. Наверху совсем не пахло опасностью и смертью, хотя обостренное голодом обоняние девочки, уловило в воздухе горьковатый запах дыма.
В следующий миг раздался взрыв, земля содрогнулась, и сизый дым мгновенно заполнил коридор и вырвался наружу.
