Хелин посмотрела на телефон, обвивающийся браслетом вокруг запястья, и ускорила шаг. Минуты бежали; несколькими десятками метров ниже, в подвале, за многократной системой охраны, шли последние приготовления к запуску «Хроноса».
Здесь же, на втором этаже, царило обманчивое спокойствие, а осеннее солнце ласково дотягивалось сквозь высокие окна холла. Хелин нажала кнопку лифта и кивнула в ответ на приветствие Лейтзена, удобно развалившегося в зоне отдыха и что-то быстро печатавшего на своем лэптопе. Оставалось сорок пять минут до старта. Полчаса до того, как она должна быть на месте.
В подвал к «Хроносу», равно как к врачам, костюмерной и раздевалкам вел отдельный лифт и попасть в него можно было только через фойе нулевого этажа, миновав ресепшен и зону встречи гостей. В ближайшие несколько недель проходили последние тесты, и сторонних посетителей не ожидалось. Поэтому кафе и сувенирные зияли пустотой, в отделе продаж туров сквозь стекло тоже никого не наблюдалось. Звуки шагов разносились гулкой барабанной дробью.
Предприятие «Аэтернум Трэвел» являлось секретным экспериментом, маленьким подразделением энергетического гиганта «Аэтернум Энерджетикс». Здесь было всего семь этажей, пять надземных и два подземных, и пока что чуть более ста человек штатного персонала. Все должно было измениться в самом скором времени, и зависело это, в том числе, от результатов сегодняшнего перемещения.
Охранник изучил ее удостоверение и пропустил в кабину лифта. Тот мягко цокнул дверьми и начал снижение. Глядя на хромированную поверхность, Хелин не особо успешно попыталась смягчить выражение лица и дышать размеренно. Финальный прыжок. После бесчисленных дней и ночей приготовлений. В груди щекотало.
Первый подземный этаж был целиком отдан под подготовку к путешествию. Взгляд моментально притягивала утопических размеров костюмерная с нарядами различных эпох и стран. Стены едва проглядывались сквозь вырезки из журналов, копии страниц книг по историческому костюму и репродукции картин. На фоне этого секция ателье с маленьким трудолюбивым роем девушек-швей совершенно терялась. Рядом также незамеченными простаивали кабинеты врача и психолога.
В конце коридора вроде бы хлопнула дверь в мужскую раздевалку. Это вполне мог быть ее напарник, Годарт, так что стоило поспешить.
Царством меха и парчи заправляла мефрау Вандербек, улыбчивая брюнетка. Она постоянно поправляла большие очки, затем сокрушалась, снимала их и полировала тряпочкой.
– О, кто к нам пожаловал! Важный день, да? – жизнерадостно приветствовала она, регулируя упрямые очки и убирая темную прядь волос за ухо, – Платье уже висит в примерочной, а я сейчас пришлю ассистентку.
Хелин было прошла мимо, когда мефрау Вандербек окинула взглядом ее фигуру:
– Дорогая, ты похудела?
Девушка резко обернулась. Нога чуть поскользнулась на гладком, до блеска начищенном полу.
– Да, похудела, – приглядевшись, резюмировала Вандербек, – У тебя есть с собой еда? И надо будет попросить Анну хорошенько забинтовать твою талию. Не хотелось бы, чтобы с такой комплекцией в одной из поездок тебя заподозрили в колдовстве. Смотри, осторожнее.
И она исчезла среди вешалок с расшитыми камзолами.
У Хелин действительно в сумке завалялся сэндвич, который она забыла съесть из-за дневной суматохи. Дожидаясь помощницу, она торопливо вытащила его из упаковки и механически начала жевать, поглощенная мыслями о своих планах. Переодеться. Спуститься вниз. Пройти еще один досмотр охраны. Справка от врача у нее на руках, так что просто предъявить бумаги. Прослушать инструктаж. Подписать протоколы. Пройти в зону отправления… А после, как и всегда, телепортироваться в прошлое.
