– Студент О́гнев, ваша принадлежность к императорской семье не даёт вам права спать на аттестационном экзамене, – послышался раздражённый пожилой голос, который тут же сменился громким и задорным смехом одногруппников.
– Прошу прощения, профессор, – тут же встрепенулся я и оторвал голову от парты, куда пристроил её перед началом ответа Зальды.
Эта зануда-ботанка буквально фонтанировала знаниями, но её монотонный тон изложения всегда нагонял на меня сон, а если учесть, что прошлой ночью мы с друзьями устроили знатный загул в летней семейной резиденции у Жемчужного озера, то я не удивлён, что меня срубило.
– Ну что же, мне кажется, пришла пора продемонстрировать, чему вы научились в императорской академии магии за пять лет обучения. Комиссия выслушает ваши ответы сразу, как только завершит своё блестящее выступление мисс Корт.
– С превеликим удовольствием, профессор, – попытался выдать свою фирменную, обворожительную улыбку я, но, судя по прыснувшей в кулачок Соньке, с которой мы вчера провели несколько очень приятных часов в закрытой гостевой спальне, у меня ничего не вышло.
– У тебя к щеке прилип амулет, – шикнул рядом сидящий Костик, который выглядел не намного лучше меня, ведь ещё несколько часов назад весело отжигал с Вероникой под треки нового альбома сверхпопулярной группы «АРИСТО», который станет доступен для простых смертных лишь через неделю.
Вот, демоны, надо же было так лопухнуться. Старикашка-профессор и так меня недолюбливает, а теперь устроит допрос с пристрастием, подумал я и протянул руку к щеке, чтобы отлепить небольшой, но баснословно дорогой амулет, являющийся невероятной редкостью в нашем мире. А всё потому, что именно благодаря кристаллам чёрного оникса люди получили возможность использовать магию.
Когда закончился очередной приступ веселья одногруппников, вызванный моим неловким движением, аттестационная комиссия возобновила экзамен, а я стал лихорадочно собирать мысли в кучу. Промелькнула даже идея зачерпнуть немного силы из амулета, чтобы взбодриться и избавиться от похмелья, но пришлось от неё отказаться. Во-первых, любая магическая стимуляция на экзамене запрещена, за этим тщательно следят, ну а во-вторых, что более важно, тратить и так невеликий запас маны в кристалле на такую ерунду –
слишком неразумно даже для такого прожигателя жизни, как я. Выгребу и так, зря, что ли, пять лет приходилось втихаря зубрить учебники, чтобы не посрамить честь семьи.
И ради чего? Вряд ли четвёртому сыну из императорской династии суждено сесть на трон. Не вышел ни рожей, ни статусом. Кто посмотрит на младшего принца О́гнева Артёма, которого в кругу друзей называют просто Артом, когда есть непогрешимый наследник трона Александр? Ведь именно его назвали в честь нашего великого предка, что спас всё человечество и бла-бла-бла.
Мне вообще выдали чуть ли не самый маленький осколок оникса из возможных. Даже полностью заряженный, он содержит всего 100 000 маны, а с энергией сейчас стало туго, и с каждым разом гильдия пополняет накопитель всё более неохотно, мотивируя это тем, что я расходую магию на всякую ерунду. Но на самом деле, скорее всего, без вмешательства отца тут не обошлось.
Ладно, до восемнадцатилетия осталось всего неделя, а там для меня откроется Юнисфера. Можно в качестве разогрева сгонять в Инферно. Это повысит мой рейтинг, и во время генерации персонажа будет больше вариантов, но вряд ли отец меня отпустит. Инферно – очень негостеприимный мир, населённый нашими исконными врагами, демонами, где можно очень легко склеить ласты. От случайностей не застрахован никто, а я всё же член императорской семьи, пусть и младший принц.
Именно из Инферно порядка двух с половиной тысяч лет назад на Землю вторглись демоны. Та давняя война практически уничтожила человечество, но благодаря моим прославленным предкам люди научились убивать врагов и смогли отразить атаку, а потом и научились проникать в мир врага, чтобы добывать кристаллы чёрного оникса.
