Часть 1
Скажите, вы когда-нибудь думали о том, зачем вы появились на свет? Зачем такое хрупкое создание растёт, учится, создает, теряет, а потом исчезает, будто его и не было? Что даёт нам силу жить? Цель, которую мы должны достичь перед тем, как кануть в неизвестность? Да, именно та преграда, которую человек ставит перед собой, та вершина, что он должен достичь. Мечта отличает человека от серого никем не приметного животного. И не важно, изменит ли ваше стремление весь мир или лишь удовлетворит ваш эгоизм. Его наличие уже делает вас особенным. Жаль лишь, что не всем мечтам суждено сбыться…
Но одного человека сегодня можно поздравить с достижением первой цели. Пусть всего лишь часть мечты, но она всё равно сбылась у двадцатилетнего юноши, стоящего в приемной у одной из наиболее богатых гильдий охотников на планете. Он очень нервничал: ему трудно было сидеть на мягком стуле без движений. Сам того не осознавая, он то покусывал большой палец, то постукивал ногой, то покачивался из стороны в сторону. Ведь юноша знал, что, попав в эту гильдию, он совершит первый шаг к своей мечте.
Наконец, дверь в зал отворилась и из него вышел один из членов гильдии. Им был худощавый старик в зеленом пиджаке и козлиной бородкой. Поправив очки на сморщенном лице, покрытом давнишними ожогами, старик прогундосил:
Заходи, малец, – и тихо хихикнув, ушел обратно.
Юноша нервно сглотнул. Хотя только после легкого кашля до него дошло, что в горле совершенно пересохло и сглатывать было нечего. Помогая себе руками, он поднялся на дрожащие ноги и проследовал за стариком.
Зал, представший перед ним, заставил новичка почувствовать себя совсем маленьким. Снаружи корпус гильдии не представлял из себя ничего особенного. Здание было довольно большим, словно особняк лорда, но особой роскошью не выделялся. Стоял он в центре города, а потому территорий с садами и фонтанами при нем не было. Приемная, являющаяся по совместительству коридором, также не отличалась изыском. Всего лишь однотонные стены с двумя окнами в человеческий рост, ковер, запомнивший следы сотен ног, побывавших здесь и требующий замены, и мягкий стул для ожидающих. Но зал поистине поражал своим великолепием. Юноша мог с уверенностью сказать, что именно он занимал около трети всего здания. Три люстры, на каждой из которой зажигались ночной порой десятки свечей, чей свет отражался снова и снова от бриллиантов разных размеров, коими был увешан потолок. У стен зала в ряд стояли колонны, поддерживающие величественные своды. Каждая из них имела собственный барельеф, в виде цветов, древних героев, дивных зверей или прекрасных дам. Из зала в разные части особняка вели дверцы, каждая из которых была скрыта бархатными шторами, тянущимися от самого потолка, а стены украшены мозаиками сцен из легенд и былин.
И всем этим великолепием владели лишь шесть человек.
– Что стоишь в углу? Подходи!
Громкий голос, отраженный от стен эхом, привел юношу в чувство. Новичок пулей сиганул к столу, стоящему у противоположной стены, за который к своим коллегам подсаживался козлобородый.
– Значит, это ты подал запрос о принятии в наш клан?
Юноша кивнул и с волнением обвел сидящих за столом людей взглядом. В городе и далеко за его пределами все знали этих охотников на монстров поголовно. Некромант, Алхимик, Падший, Жало, Вихрь – каждый из них сейчас смотрел на совсем зеленого воина, решившего попытать счастья вступить во вторую по влиянию гильдию. А имя их лидера – Палача – вызывало у некоторых купцов неподдельный страх. И сейчас юноша совершенно точно понял, почему, лишь взглянув ему в глаза, – нечеловеческая решимость и хладнокровие зверя буквально буравили стоящих на его пути людей, пытаясь добраться до самых глубин.
