Путь казался бесконечным. На освещённой трассе Алёна ещё как-то держалась, пытаясь сконцентрироваться на дороге. Но когда попала в темноту, где свет фар встречных машин непроизвольно заставлял щуриться, её глаза начали слипаться – спать, спать, спать…
Машину резко вывернуло влево. Сон как рукой сняло – Алёна вцепилась в руль. Вся в поту, с широко раскрытыми глазами, она сбавила скорость и остановила машину на обочине.
– Ты что, заснула?
Алёна повернулась на испуганный голос. Бледное лицо Алексея и его выпученные глаза были отчетливо видны даже в темноте.
– Угробить нас хочешь? – заорал он.
– А? – пребывая в состоянии шока, Алёна переводила взгляд то на Алексея, то вперёд, и только сейчас заметила пальцы Алексея, стискивающие руль.
– О-о-ой, – выдохнула она. Её трясло. Обливаясь потом, она с трудом отпустила руль и вытерла руками лицо. Даже волосы мокрые…
– Боже!..
– Боже?! – зло повторил Алексей. – Какой, к чёрту, Боже! Идиотка! Чокнутая!
Алёна, оторопев от таких слов, выпалила:
– Слышь, вали-ка отсюда! Навязался на мою голову…, да ты ноги мне целовать должен за то, что я везу тебя к твоей ненормальной! Забирай свои манатки и проваливай!
Алексей отстегнул ремень безопасности, взял с заднего сиденья сумку. Алёна услышала слабый хлопок, словно открылась крышка банки. Он зажал её лицо влажной тряпкой. Она пыталась убрать его руку, невольно вдыхая резкие, сладковатые пары. Всё куда-то поплыло, стало безразличным, утопая во тьме…
Годом раньше
С детства Алёна сравнивала вокзал с огромным муравейником. Все деловито, не обращая внимания на соседей, снуют туда-сюда, таскают тяжёлые вещи – или сидят на лавочках в сонном тревожном оцепенении. Эта особая атмосфера может как угнетать своей неопределённостью, так и дарить чувство свободы: ведь ты волен отправиться в любое место, куда только пожелаешь – в командировку или на свадьбу, в любой город, на дачу или в отпуск… Только подойди к кассе и сунь в окошко паспорт!..
– Алёнка! – услышав знакомый голос, она обернулась.
Улыбающаяся Лерка неслась к ней с распростёртыми для объятий руками:
– Привет! Давно ждёшь?
– Нет, только с поезда, – ответила Алёна. – Спасибо, что встретила!
Они снова обнялись.
Алёна подхватила объёмный пакет, оставив подруге дорожную сумку на колёсиках. Валерия поправила растрепавшиеся рыжие волосы, подхватила сумку и полетела по перрону. Алёна усмехнулась и пошла следом. Несмотря на худенькую фигурку и небольшой рост, никто, кроме неё, из окружения не называл подругу Леркой, как можно было ожидать. Ведь маленькая собачка – до старости щенок! А тут ещё и характер Валерии, покладистый и дружелюбный. Может, всё из-за её отчаянно зелёных глаз, в которых тонули многие, но окончательно сгинул только Володя Романцев, муж Леры.
Майское солнце набирало силу. Алёна шла, с удовольствием давая работу застоявшемуся за время поездки телу, – в вагоне не находишься, а просто стоять и смотреть в окно было утомительно: обязательно находился общительный попутчик, который был не прочь познакомиться с привлекательной молодой женщиной со взглядом снежной королевы…
– Выглядишь потрясающе! – порадовалась Алёна за подругу. В ответ та скромно улыбнулась.
Утреннее солнце начинало припекать, и девушки поскорее направились к ожидающему их в машине Володе. Он вышел, дежурно поздоровался и уложил вещи в багажник. Удобно расположившись на заднем сиденье, девчата – как в былые школьные годы – тихонько разговаривали, то и дело хихикая.
– Бельчонок! – обратился Володя к жене. – Домой?
Она весело кивнула. Машина плавно тронулась с места и выехала на главную дорогу. После поворота внимание Алёны привлекло потрясающее архитектурное сооружение, в котором соединялись две религии – христианская и мусульманская. Она в изумлении произнесла:
