Глава 1. Новая игра
Жадным, мощным глотком я выпил остатки пива и, смяв в
руке жестяную банку, швырнул её в угол, метя в корзину. Не попал.
Ёмкость с противным грохотом шмякнулась на паркет. Да и черт с
ней!
Игра за «Рыцаря» закончилась неудачно. Опять! Месяц
жизни улетел коту под хвост. Виновато взглянув на пустое, пыльное
кресло качалку, я тяжело вздохнул. Оно молчаливым призраком стояло
над душой, напоминая о том, зачем я полез в эту треклятую игру.
Напоминая и лишая любого покоя. Я ведь был так близко, я почти
нашёл её, но всё пошло прахом. Снова...
Чёртовы современные игры! А я ведь говорил ей, говорил,
что это дурная затея! Так нет же, не послушала... Детство в попе
заиграло, видите ли! «Да какая опасность, Ренат? Это всё в прошлом!
Современные капсулы надёжно защищают игроков...», - звонкий голос
Кати пронёсся в голове, как наяву, больно уколов и без того полное
печали сердце. Я прекрасно помнил, как она, улыбаясь, подмигнула
мне, залезая в капсулу, чтобы больше никогда не вылезти. К горлу
подкатил ком. Я вытер уголки глаз. Защищают они, как же. Десять раз
защищают...
Дрожащей рукой потянулся за следующей дозой алкоголя,
но с трудом сдержался. Она бы не одобрила. Глаза слипались, взгляд
никак не желал фокусироваться на составленном плане новой игры, от
которого я не отходил вот уже третий день, постоянно читая гайды,
схемы, да сверяя различные плюсы и минусы игровых классов.
Вздохнув, захлопнул тетрадку. Всё давно готово и лучше уже не
сделаешь. Я широко зевнул, усиленно борясь со сном. Хотелось
отдохнуть, но нет. Пора начинать.
Закинул в рот таблетку и проглотил, не запивая. Сон
отшибло мгновенно, руки слегка задрожали. Глядя на трясущиеся
пальцы с длинными, кривыми ногтями, больше похожими на когти, я
покачал головой. Надо с этим завязывать. Быстрым шагом направился в
соседнюю комнату, к капсуле. Вот она, точно маяк мира мёртвых во
мраке светит диодами. Моя кровать, мой дом и мой гроб вот уже почти
три месяца. Отвалил за неё, как за квартиру в двести квадратов, а
стопроцентной гарантии защиты от срыва всё нет. Пресловутые
девяносто девять и девять десятых процентов, как у всем известных
латексных средств контрацепции. Было бы смешно, если бы не было так
грустно. Быстро лёг внутрь, большой палец уверенно опустился на
кнопку и крышка тихо закрылась. Включилось жизнеобеспечение, игла
вошла в вену. Закрыл глаза, чувствуя, как теряю ощущение
собственного тела, как мозг плывёт, приближая меня к границе сна.
Мгновение... и возникло меню.
Пришло время снова погрузиться в мир «Земель Меча и
Магии». Ох, как же в своё время мне её нахваливала Катя. Основанная
на легендарных стратегиях прошлого, существовавших ещё во времена
моего деда, игра дарила возможность примерить на себя роль
правителя замка, командовать армиями, крушить врагов и расширять
свои владения. А тех, кому не по душе стоять во главе войска и
нести тяжкое бремя лорда, после отказа от владений ждало
увлекательное приключение в качестве свободного героя. Сражения,
подземелья, сокровища - всё, что душе угодно. И новоявленных
игроков даже не смущал крайне высокий процент сорвавшихся,
плачевное состояние самой корпорации, где постоянно менялся
руководящий состав, хромающая на две ноги техподдержка и, самое
главное, стремительное падение акций в прошлом году, повлекшее за
собой изменение организационно-правовой формы. Но до таких мелочей
простым геймерам не было никакого дела. Право слово, кому интересна
эта белиберда, когда можно стать аж целым хозяином замка, либо
свободным героем, путешествующим по просторам Земель и вершащим
великие подвиги направо и налево? То-то и оно.
И именно как свободный герой я и кинулся на поиски Кати
в самом начале и реальность быстро дала мне по голове. Дважды.
Оказалось, что у героя одиночки куда меньше возможностей, нежели у
полноценного лорда. Для игроков ты просто неудачник, у которого
отобрали замок, а для неписей – обычный, ничем не примечательный
герой. О да, репутацию можно набить, можно и прославиться, но в
конечном итоге, если вдруг надоест ходить в походы и постоянно
сражаться – негде осесть. Игроки постоянно друг с другом воюют, для
них каждый другой игрок – соперник и претендент на замок, чем бы ты
ни клялся. Спокойной жизни на их территориях не видать. Конечно,
всегда остаётся возможность поселиться в государствах НПС, но
ходить в подданных у неписей – последнее, что я хотел бы делать.
Если уж мне предстоит тут остаться навечно, то только в своём,
лично построенном и выбитым из зубов неприятелей доме.
