– Ты выходишь замуж. – В большом тронном зале у дальней стены стояли три трона. Двое из них были заняты, один пустовал по той причине, что его обладательница стояла сейчас перед родителями с вытянувшимся лицом и упавшей челюстью. Нет, и всего то? А почему, скажем, не отправляюсь на корм драконам? Чего так мелко то – всего лишь замуж. Вдох-выдох. На лицах родителей явная тревога за мое душевное равновесие.
– И кто этот несчастный? – Нет, мне, правда, интересно. Характер у меня так себе, далеко не сахар. Потому и отец сидит с тревогой на стражу поглядывает.
– Наследник темной империи. – На выдохе шепотом просветила меня мама. Кажется, я хочу присесть. Благо одежда позволяет. С верховой прогулки ведь выдернули для сообщения этой сногсшибательной новости. Села прямо на пол. Думаю.
– И когда смотрины? – хмуро смотрю на отца снизу вверх.
– Их не будет. Посольство прибудет через 3 дня, и ты отправишься с ними к жениху. – И на стражу активнее и выразительнее. Шок. Удар. Истерика. Не упасть ли мне в обморок?
Тем временем в тронном зале темной империи…
– Тебе пора жениться сын. – Двое стояли на балконе и смотрели на горы. Повелитель темной империи, великий Альтаир нервничал. После смерти единственной любимой и матери его сына, вся жизнь мужчины была замкнута на империи и на Даррене, который взяв всю красоту обоих родителей, потерял ее в одночасье, попав в засаду к высшей нежити. Теперь лицо его сына пересекал рваный шрам, чудом не повредив глаз, а правая рука и часть груди покрыты шрамами от ожогов ядовитой кровью. Сам Даррен давно не питал иллюзий на счет своей внешности и смирился с ужасом в глазах собеседников, какого бы пола они не были.
– И кто согласится составить мне пару? – Кривая ухмылка исказила и без того обезображенное лицо молодого мужчины, стоящего по правую руку от отца. Черный глухой под горло костюм и перчатки, которые юный наследник снимал только в присутствии отца, добавляли мрачности в общую картину. – Или может мне постоянно носить перчатки и капюшон, чтобы не оглохнуть от визга и уберечь свою психику от выражения ужаса и брезгливости?
Альтаир только вздохнул. Разговор давался ему гораздо труднее, чем он думал. А уж горький сарказм любимого сына резал душу на тонкие лоскутки.
– Это принцесса Западных земель, Эстария. – На балконе стало тихо. Даррен искал челюсть и пытался понять, не пошутил ли отец. Насколько было известно, данная принцесса обладала крайне скверным и мстительным характером, любила верховую езду и ненавидела этикет и платья. Но надо отдать ей должное, на всех приемах по принцессе нельзя было понять ничего из того, что доносили шпионы. Да и шпионы ли?
– Отец, скажи, что ты пошутил.
– Нет, Даррен. Соглашение с ее отцом мы уже заключили, через три дня наше посольство едет в Западные земли, подписывает все договоренности между нами и обратно едет уже с Эстарией. Если хочешь, можешь инкогнито поехать с посольством и понаблюдать за будущей женой во время приема и дороги. Может не так все плохо, как описал Диром. – Последнюю фразу отец сказал еле слышно. Видимо король уже тоже отчаялся сплавить свое строптивое сокровище хоть кому то и честно дал полное описание личности дочери. Глухо выдохнув и надев нервным жестом перчатки, его наследное высочество Даррен, вышел с балкона в кабинете отца, чтобы пойти собирать вещи и договариваться с начальником гарнизона о своем присутствии в посольстве.
Меня оплакивает весь двор. Ходят слухи, что наследник темной империи страшный горбун с кривыми руками и разными ногами. Чего я только не наслушалась! Даже возникла мысль сбежать по-тихому, только вот папочка все предусмотрел и усилил охрану, как моих комнат, так и дворца в принципе. Ладно, нервным движением закинула в саквояж последнюю тряпку и отправилась встречать посольство вместе с родителями. С отцом я не разговаривала все эти три дня. Но видимо он был только рад этому. Платье бесило. Золотого цвета полностью, в пол длинною, меня раздражало в нем все: от открытых плечей до оборки на подоле, из под которой не видно было туфель. Нет, может, конечно, если бы я обула тот кошмар, что приволокли вместе с платьем, было бы лучше, но в тех колодках я гарантировано сломала бы себе ноги еще на первых шагах из комнаты. Тяжело вздохнула и пошла к стоящим родителям в начале лестницы. Отец нервничает, раз пять на меня оглянулся. Либо проверяет, что не сбежала, либо, что сменила любимые штаны на приличное платье, либо вообще сказать хочет, чтоб молчала весь прием. Три раза ха. Хмуро глянула в ответ и перевела взгляд на темных. Обычные с виду мужчины, женщин в посольстве нет, это я знаю, ибо у них женщина это ценность, и нечего ей делать в дорогах. Вздохнув тяжело еще раз, поймала на себе взгляд одного из стражей, в глухом черном костюме и глубоким капюшоном на голове. Как поняла, что он на меня смотрит? Да легко! По спине табун мурашек проскакал. Уж не знаю, кто он и что делает среди охраны посольства, но остальные не носят таких одежд. Наверное, один из приближенных наследника, а лицо прячет, чтоб конкуренцию принцу не создавать. От подобной мысли стало смешно и грустно одновременно. Погруженная в свои мысли, очнулась только когда услышала свое имя.
