Пролог
Кап-кап, капала вода, срываясь с каменных сосулек и падая вниз. Туманная мгла, слабо прорезаемая тусклым масляным фонарем, окутывала все вокруг.
Кап-кап… Уродливые темные фигуры, застывшие вокруг подземного озера, казались гротескными изваяниями бездарного скульптора. Кап-кап…
– Зачем ты пришел сюда, человек?
– За местью!
– Что ты хочешь?
– Справедливости!
– Как ты ее возьмешь?
– Кровью!
– Почему мы должны помогать?
– Я знаю СЛОВО!
Илона и Кондрад
Все началось со свадьбы…
Нет, история, конечно, началась гораздо раньше. Но события, волнующие меня, случились именно на моем бракосочетании с Черным Властелином. Хочу уточнить – на втором. Первое я благополучно проспала у него на руках в бессознательном состоянии после бала и ужина, м-дя.
Так вот, мы приехали в ЗАГС… Мы – это я, Илона Острожникова, теперь уже Дорсетская со всеми прилагающимися титулами, Кондрад, с еще большим количеством громких величаний, моя семья и приглашенные гости.
Так вот, была я там вся из себя замечательно красивая. В белом кружевном платье, похожим на сахарную вату (ага, а я там палочкой внутри!). Стояла, сверкая крупными бриллиантами парюры, которые, слава богу, никто за настоящие не признавал и грабить меня не рвался.
Напротив, мне на зависть, всем на удивление обретался великолепный мужчина, спятивший настолько, что собрался взять меня в жены. Это у него, видимо, перманентное помутнение рассудка приключилось. Но мне нравится… какой ни есть, а мой. Причем добровольно.
Зеленоглазый красавец-брюнет, высокий, как каланча, и здоровый, словно шкаф. Вьющиеся волосы собраны в низкий хвост. Правильные черты лица, будто украденные у Рафаэля или Микеланджело. Ласковая улыбка. Такую улыбку надо патентовать!
– Согласны ли вы, Кондрад Стефанович Дорсетский, взять в законные жены Илону Гавриловну Острожникову? – с трудом выговорила с некоторыми запинками на его имени элегантная женщина среднего возраста.
Всхлипнула мама.
– Да! – спокойно ответил муж, глядя на меня с любовью.
За его плечом маячил мой старший брат Денис. Этот блондинистый мачо притягивал взоры всех незамужних женщин от трех до шестидесяти. Рядом с Кондрадом он образовывал резкий контраст своими почти белыми волосами, зато ростом они совпадали отлично. Кто-то другой, стоя за женихом, просто исчез бы из виду, но братец тоже та еще каланча. В черном смокинге, озабоченный выпавшей на его долю ответственностью, сейчас он шарил во внутреннем кармане в поисках колец.
Мой муж считался для общества потерянным, поскольку женился на мне, и в рейтинге свободных мужчин не участвовал. Поэтому загорелый красавчик с ярко-синими глазами был в центре внимания и радиусе обстрела взглядами.
– Согласны ли вы, Илона Гавриловна Острожникова, взять в законные мужья Кондрада Стефановича Дорсетского? – повторила подвиг регистратор и сама собой возгордилась.
Мама еще раз всхлипнула. Папа обнял ее и умиленно шмыгнул носом.
– Мам, он ее есть не будет, он только немного попользуется! – громким шепотом утешил маму мой братец Тарас и схлопотал от папы подзатыльник.
– Да! – гаркнула я, потому что мне в спину ткнулся острый Светкин палец, точнее – длинный нарощенный ноготь. Свидетельница, скорей всего, решила, что я недостаточно активно стремлюсь замуж, и подтолкнула ситуацию.
А у меня в башке грохотали африканские барабаны, под которые лихо отплясывали канкан слоны с бегемотами. Последние старались особенно рьяно.
Дальше провал. Очевидно, от нахлынувшего счастья. Очнулась чуть позднее под тревожным взглядом Кондрада.
В этот момент регистратор радостно кивнула и одарила мужа голодным оскалом, подписывая ему приговор:
– А теперь счастливые молодожены меняются кольцами!
