Глава первая
ГНОМ В КАРМАНЕ
Алиса учила марсианский язык. Телеучительница говорила ласковым голосом:
– А теперь поднимите правую руку и загните до половины мизинец. Это и есть марсианская буква «хфы». Запомнили?
– Запомнила, – сказала Алиса. У нее уже все пальцы онемели от марсианских букв. И настроение было плохое. «Это бесчеловечно, – думала она, – задавать столько на дом в хорошую погоду. Могли бы подождать, пока начнется дождик».
А погода была великолепная. Светило солнце, цвела черемуха, порхали бабочки, стрекотали мелкие птахи, спорили: строить ли им семейные гнезда или еще погулять? Марсианский богомол, который живет у Алисы, с утра стоял на голове, просился на улицу. Как известно, марсианские богомолы, волнуясь, всегда встают на голову.
Алиса мечтала, чтобы что-нибудь произошло. Хоть что-нибудь. Тогда можно выключить телевизор. Но ничего не происходило. Уже второй час ничего.
И вдруг произошло.
Зазвонил видеофон.
Зазвонил он у отца в кабинете. Отец там писал статью, и Алисе бежать к видеофону не было никакой нужды. Но она, конечно, выключила телеучительницу и убежала.
Алиса остановилась в дверях отцовского кабинета и смотрела, как отец нажал кнопку и включил изображение на экране.
На экране был козел.
Вернее, козленок – рожки у него только прорезались, а бороды еще не было.
– Я вас слушаю, – сказал отец, потому что он не сразу сообразил, кто ему звонит.
– Б-ээээ! – сказал козленок тонким голосом.
– Это еще что такое? – спросил отец.
– Бееээээ! – отчаянно завопил козленок.
Вдруг изображение пропало. Экран погас.
– С ума сойти, – сказал отец. Он обернулся, увидел, что Алиса стоит в дверях, и спросил: – Ты видела?
– Видела, – сказала Алиса. – Тебе звонил козлик.
– Этого не может быть, – сказал отец. – Мне еще никогда не звонили козлы. Что ему от меня надо?
– Не знаю, – ответила Алиса. – Он же не умеет разговаривать.
– Наверное, кто-то пошутил, – сказал отец. – Странные шутки.
– А может, козлику нужна твоя помощь? Ты же зоолог и умеешь лечить зверей.
– Алиса, тебе уже восемь лет, – сказал отец. – Не говори глупостей. Я работаю в космическом зоопарке, изучаю животных с других планет, а это был самый обыкновенный козел… к тому же козлы не звонят по видеофону. Кстати, почему ты не учишь марсианский язык?
– Пальцы устали, – сказала Алиса.
Надо было возвращаться к себе в комнату. Алиса вздохнула, отец снова склонился к своей статье, и тут с улицы послышались крики и тяжелый топот. Словно там шел слон в сапогах.
Алиса бросилась к окну.
Прохожие останавливались, жались к стенам домов, прятались за деревья, потому что высокий сутулый мужчина в черном длинном пальто, темных очках и золотой каске с гребнем вел на веревке трехголового дракона ростом с двухэтажный дом. Дракон брел, опустив головы, чихал и кашлял, выпуская из ноздрей черный дым.
На средней шее дракона висела вывеска:
«Змей Гордыныч. Последний экземпляр. Уже нигде не водится».
На левой шее висела табличка:
«Не кормить!»
На правой шее висела табличка:
«Не дразнить!»
Странная процессия остановилась перед домом Алисы. Дракон со вздохом улегся на мостовой, а человек в золотой каске четкими шагами направился к подъезду.
«Это к нам, – решила Алиса. – Сегодня можно будет не учиться!»
– Папа, – сказала Алиса. – К тебе привели дракона.
– Этого еще не хватало, – сказал отец, – так я никогда не допишу статью.
В этот момент в дверь позвонили, и отец пошел открывать.
– Здравствуйте, – сказал старик в черном пальто, снимая золотую каску и передавая Алисе. – Вы будете профессор Селезнев?
– Здравствуйте, заходите, – сказал отец. – Я – профессор Селезнев.
– Значит, правильно пришли, – сказал старик.
Старик оказался совсем лысым, а на подбородке у него росло несколько длинных седых волосков.
