Холодный ветер больно хлестал по щекам, стаи крупных снежинок
так и норовили угодить прямо в лицо, залепляя глаза. Но человек
упрямо продолжал свой нелёгкий путь. Нахлобучив шапку и подняв
воротник видавшего лучшие времена тулупа, он с трудом переставлял
ноги, и шёл в одном и том же направлении. Казалось, сама природа
воспротивилась этому путешествию, вьюга, смеясь над глупым
человеком, сбивала его с ног, не позволяя идти дальше.
– Тебе не спасти ребёнка! Не пытайся изменить судьбу! Ты сам
погибнешь, убирайся отсюда! – сквозь завывания ветра слышался злой
голос.
Но невысокий, худенький человек не обращал внимания на этот
шёпот, он всё упрямо продолжал свой путь.
Лёд, уже давно сковавший промёрзшую до самого дна речку, вдруг
начал трескаться под ногами, вставая дыбом.
– Отдай его мне, слышишь!
Руки мужчины крепче сжали свёрток.
– Ты можешь убить нас, но тебе никогда не заполучить ребёнка!
Если он умрёт, ты ничего не добьёшься!
Злая буря с ещё большим остервенением принялась за свою жестокую
игру. И когда уже казалось, что смерть неминуема, вдруг где-то
вдали замаячил маленький огонёк, словно подбадривая уставшего
путника, он разгорался всё сильнее, приближаясь сквозь снежные
заносы. Глаза, слезящиеся от стылого ветра, боялись моргнуть, чтобы
не потерять этот призрачный огонёк надежды на спасение.
– Что за день сегодня такой, все пытаются меня поучать! Это злит
немыслимо! – юная Заряна вновь принялась за сражение с непослушными
спицами.
– Девушка, которой недавно исполнилось семнадцать лет, обязана
уметь вязать, прясть и вышивать…
– Да, да, да! Я в курсе, а ещё готовить, стирать и следить за
порядком в доме! Послушай, Нана, я что, служанка какая-нибудь?
Почему мне всё это необходимо уметь делать? Разве я не единственная
дочь правителя этих земель?
– Вы абсолютно правы, госпожа! – старая кормилица, воспитавшая
девочку с двухлетнего возраста, сама не могла понять, почему король
настоял на обучении дочери, не наукам и письму, как и подобает
принцессе, а простой повседневной женской работе. Но спорить с Его
Величеством вряд ли кто бы осмелился.
– Нана, сегодня за городом бродячие артисты дают представление,
Мигот говорит, должно быть, очень интересно. Можно я, хоть одним
глазком, взгляну? Пожалуйста! – девушка знавшая, как умилостивить
старую женщину, обняла её за плечи и, состроив милую мордашку,
умоляюще смотрела, на больше жизни любившую свою воспитанницу,
кормилицу.
– Юная леди, вы представляете, что будет, если об этом узнает
ваш отец? Вас накажут, лишат возможности вообще выходить из дворца.
И вы не сможете больше даже тайно скакать верхом по полям! Да
лазить по деревьям, как мальчишка!
***
В комнату общаги, где с недавнего времени проживал Стас,
заглянул его друг Мишка, по прозвищу Потапыч.
– Ты уверен, что это хорошая идея, идти в поход сейчас? Уже
вторая половина сентября, могут в любую минуту пойти дожди. А мне,
знаешь ли, не очень хочется мокнуть в дебрях!
– Если трусишь, то так и скажи! И нечего ныть, мы не с пустыми
руками отправляемся, между прочим! Есть и палатки, и
оборудование.
– Ага, сильно оно тебе поможет, если начнутся ливни! Да и зачем
идти именно сейчас? Придёт лето, будет тепло и сухо, вот тогда… –
лицо парня расплылось в предвкушении того самого летнего тепла.
– Ты сам понял, что сказал? Девочка пропала месяц назад, если мы
будем сидеть и ждать тепла, то последние следы потеряем.
Отправляться нужно немедленно, да и её родители настаивают на этом.
А они финансируют нашу экспедицию. К их мнению прислушиваться мы
обязаны.
– Стас, но ведь её искали, официально поиски прекращены. Так что
же мы сможем там найти? Девочка давно уже мертва, может, со скалы
сорвалась, или звери дикие разорвали, кто его знает.
