Стоял жаркий июльский вечер.
К дверям огромного особняка на окраине Цюриха одна за другой подъезжали автомобили представительского и бизнес-класса. Из передних дверей выходили крепкие спортивного вида мужчины в темных неброских костюмах, и помогали выйти тем, кто сидел сзади. Это были мужчины и женщины, которые в сопровождении своей свиты, направлялись к распахнутым дверям особняка, рядом с которыми их встречал с неизменной улыбкой человек, похожий на управляющего банком. Он вежливо и с большим почтением приветствовал гостей, после чего давал поручение своим подчиненным проводить прибывших в конференц-зал.
Конференц-зал представлял собой большое помещение, в середине которого находился длинный овальный стол, обставленный по бокам стульями с подлокотниками. На столе находились пепельницы, стаканы и бутылки с минеральной водой, виски и шампанским. С потолка свисала люстра в венецианском стиле. Свет, который она давала сейчас, был слегка приглушенный, что придавало некую таинственность происходящему. Потолок над люстрой состоял из стеклянной крыши, через которую уже начали проглядывать вечерние звезды. Над головами у сидящих также находился второй этаж огороженный перилами, так что находящийся там человек мог наблюдать происходящее в зале снизу, а у сидящих за столом на первом этаже открывалась видимость прямиком на небо, минуя второй этаж.
Гости уже расположились каждый на своем месте, кто-то потягивал из стакана воду, кто-то доставал сигарету или сигару, и тут же стоящий за его спиной сопровождающий его человек подносил руку с огнем, чтобы дать прикурить. Другие тихо переговаривались, и по помещению разносился людской ропот. Все места уже были заняты кроме одного во главе стола. Внезапно послышался и стал нарастать шум лопастей вертолета, через стеклянный потолок промелькнул луч прожектора. Спустя несколько секунд, по звуку, находящиеся в зале могли определить, что вертолет сел позади особняка на специально предназначенную для этого площадку.
Еще через какое-то время распахнулась дверь, противоположная той, через которую вошли гости, и в сумрачном проеме появилось очертание фигуры человека, который медленной походкой направился к более освещенной части стола в центре помещения, направляясь к свободному месту. Все немедленно встали, молча приветствуя мужчину. Вновь прибывший подошел к столу, и оказался под светом люстры. Это был человек лет сорока в белом костюме и белой шляпе из тех, что делают вручную и продают за десятки тысяч долларов. Стройная фигура; средний рост; наполовину поседевшие волосы, которые говорили о множестве принятых нелегких решений, а может быть, это было просто обусловлено генетикой. Но особое внимание притягивал взгляд мужчины – он обладал невероятной пронзительностью, и когда был на кого-то обращен, самый смелый оппонент испытывал неудобство, как будто его видят насквозь и наиболее тайные его мысли не остаются незамеченными для этих глаз. Человек отодвинул кресло, сел за стол и некоторое время молчал, оглядывая каждого из присутствующих.
– Пожалуйста, садитесь, – раздался его мягкий вкрадчивый голос. После того как гости расселись, он так же тихо продолжил:
– Рад видеть всех вас, дамы и господа, на нашем очередном собрании в добром здравии, надеюсь, ваша дорога сюда не доставила вам слишком много неудобств. Перейдем сразу к делу. Кто хочет выступить с докладом?
Из-за стола поднялся плотно сбитый мужчина в коричневом костюме-тройке, лет пятидесяти с большим животом и лысиной на голове. Оглядев гостей взглядом человека, который привык повелевать, он повернул голову в сторону хозяина, и выражение его глаз немедленно сменилось покорным. Он начал свою речь:
