Пчелы появились на Земле около 60—80 млн лет назад. Это было установлено благодаря находкам, обнаруженным в ходе палеонтологических раскопок в различных уголках земного шара. А памятники древней культуры свидетельствуют, что первобытные люди не только употребляли мед и другие продукты пчеловодства в пищу, но и использовали их в лечебных целях.
Упоминания об использовании продуктов пчеловодства содержатся и в письменных источниках Древнего Египта, Древней Греции, Древнего Рима и ряда других стран. Сохранилось более 500 старинных рецептов лечебных снадобий, в состав которых входили воск и мед.
Согласно письменным свидетельствам, в Египте эпохи фараонов с помощью меда лечили гнойные раны и язвы. Считалось также, что мед повышает интеллектуальные способности и способствует лучшему физическому развитию, поэтому его рекомендовали давать детям в возрасте 5-8 лет и 12-14-летним подросткам.
Благотворное влияние продуктов пчеловодства и пчелиного яда на человеческий организм отмечал и знаменитый древнегреческий врач, реформатор античной медицины Гиппократ, живший в V—IV вв. до н. э. Он советовал есть мед при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, печени, нервных расстройствах (в этом случае мед необходимо разбавлять водой), а также использовать его в качестве отхаркивающего и бактерицидного средства.
Гиппократ считал, что мед и пчелиный яд являются главными целительными средствами от всех недугов и способны продлить жизнь человека. Как и древнеегипетские целители, знаменитый грек рекомендовал лечить раны препаратами, приготовленными на основе пчелиного меда.
В Древнем Риме мед давали новорожденным. Считалось, что данный продукт пчеловодства повышает аппетит и оказывает благотворное воздействие на желудок и кишечник, а яд, выделяемый пчелами при укусах, является лучшим средством от радикулита.
Большим знатоком и ценителем продуктов пчеловодства был живший в X—XI вв. прославленный врач, ученый и мыслитель Востока, автор фундаментального труда «Канон врачебной науки», обобщающего опыт врачей древности и Средневековья, Абу Али ибн Сина, известный больше под именем Авиценна.
Он считал, что лекарственные препараты «…истощают естество человека…». Наиболее эффективными лечебными и профилактическими средствами, не приносящими вреда человеческому организму, по мнению Авиценны, являются физические упражнения, массаж, правильный режим питания и сна. Важной составляющей правильного питания прославленный врач называл мед, помогающий при многих заболеваниях и повышающий жизнестойкость человеческого организма. Данный продукт Авиценна советовал употреблять в пищу практически всем людям в любом возрасте.
На Руси о целебных свойствах продуктов пчеловодства, а также о благоприятном воздействии на человеческий организм пчелиных укусов было известно еще в древности.
В Киевской Руси и удельных княжествах Московского государства мед являлся излюбленным лакомством и использовался для приготовления различных напитков (медовухи, кваса, травяных чаев с медом), сластей с семенами, его также добавляли в выпечку (пряники медовые и печатные). Мед находил широкое применение в народной медицине при лечении ряда заболеваний и гнойных ран.
Пчелиный воск использовали при изготовлении красок и лаков, им обрабатывали специальные дощечки для письма, изготавливали восковые печати, свечи и благовония, а также некоторые лекарственные препараты.
Прополис считался хорошим противовоспалительным средством и эффективным биостимулятором, повышающим защитные силы человеческого организма. Его использовали при лечении кожных заболеваний, заболеваний полости рта и горла, при зубных болях и в ряде других случаев.
