Посвящение.
Эту книгу я посвящаю моему любимому мужу – Павлу Морозову. Судьбу изменить не просто и мой муж поддерживал Эшли, чтобы она ни за что не отказалась от своей самой большой мечты. И у Эшли всё получилось! Он сделал несколько рисунков, потому что лично присутствовал при запуске вертолётиков, да и вообще много чего увидел и узнал, познакомившись с Эшли.
Я также посвящаю эту книгу нашим удивительным друзьям – Ольге Пузановой и Виктору Шашунову. Нет ничего ценнее, чем поддержка настоящих друзей в трудные моменты. Я благодарна Великому Ничто за нашу встречу. Настанет день и мы вместе поедем по Тверской на большом блестящем чёрном лимузине!
Ещё Эшли просила передать каждому читателю, что никогда не поздно заглянуть в свой пустой ящик. А если удастся заглянуть в чей-то ещё, тогда совершенно точно – вы счастливчик! И ваша самая большая мечта обязательно сбудется!
Эшли восемь лет. И как все маленькие восьмилетние девочки она больше всего любит гулять.
Даже осенью, когда дождь льёт не переставая, Эшли часами смотрит в окно. И ждёт, когда родители разрешат ей выйти. Но обычно они не пускают, потому что ноги могут промокнуть. И сегодня тоже.
– Да там тепло! – возмущалась совершенно сухая Эшли.
– Под носом потекло. – парировала мама. – Не хватало только простудиться. Посиди-ка лучше дома.
И Эшли сидела. А мысли витали над тротуаром и бегущими струями дождя. Они стекались в целые потоки и Эшли казалось, что это огромная река. Такая же как на старой географической карте, висевшей над папиным столом.
Эшли любит наблюдать за людьми, туда-сюда проходящими мимо окна. Пока она таращилась на прохожих, повиснув на подоконнике, заметила во дворе девушку. И выглядела та престранно.
На голове горчичного цвета вязаная шапка, слишком тёплая для сентября. Ну, может Эшли так показалось. Она вообще никогда не мёрзнет. Хотя мама только и делает, что кутает её в вязаные свитера.
На таинственной девушке, так и застывшей посреди двора, было надето целых два чёрных пальто. И зачем, спрашивается, человеку сразу два пальто? Раньше Эшли её никогда не видела. Она бы запомнила, как запоминала всех необычных людей.
Шея незнакомки была обёрнута три или может даже четыре раза длиннющим тёмно-синим шарфом. Широкие чёрные штаны, заправленные наспех в кроссовки. На вид девушке лет эдак тридцать. Словом, она – взрослая. Но выглядела совсем юной.
Посмотрев по сторонам, девушка быстро наклонилась, достала из серебристого рюкзака что-то небольшое и стала копаться в куче листьев. Так она провела несколько минут. Потом засыпала землёй и листьями место, которое разворошила. И, отряхнув руки, поднялась.
Эшли смотрела во все глаза и незнакомка заметила её. Улыбнулась и поманила пальцем. Эшли тут же спряталась за штору. С одной стороны, было страшно. Зачем это ей понадобилось звать девочку, которая вообще-то дома?
А с другой, жутко интересно. Может она пришла в их двор именно из-за Эшли? Она не похожа на остальных прохожих, то и дело равнодушно снующих мимо. Они были обычными, а девушка – нет.
Эшли, наконец, справилась со страхом и снова выглянула в окно. На сей раз очень осторожно. Но во дворе было совершенно пусто. Ни души.
– Ну вот… – разочарованно вздохнула Эшли. – Только произойдёт что-то интересное, как оно сразу же и заканчивается.
Дождь перестал. И Эшли уговорила маму ненадолго выйти на улицу.
Мама, конечно, надела на неё все вязаные свитера, какие только разыскала на полках. Но Эшли не терпелось вырваться из душной квартиры и она мужественно приняла мамину заботу.
Папа варил суп и картошку. Суп Эшли не любит. А вот картофельное пюре и сосиски обожает! Предвкушая вкусный ужин (а других папа не готовил), Эшли с мамой вышли на прогулку.
