Владимир Самуилович Гельфанд родился 7 апреля 1926 года в городе Гомель Белорусской ССР, в семье Самуила Берковича и Сары Израелевны Гельфанд (в девичестве Мильхман). Родители работали на фабрике «Полеспечать». До войны юный Володя успел закончить 8 классов белорусской школы им. Карла Либкнехта в Гомеле. А его старшая сестра Зина после окончания школы в 1940 году поступила на механический факультет Московского текстильного института. К началу войны она закончила первый курс и как все студенты была мобилизована на работы, связанные с обороной Москвы. Работала санитаркой в госпитале, копала окопы.
Семья Володи, в первые дни войны, вместе с другими работниками «Полеспечати» эвакуировалась из Гомеля в село Карагай Молотовской области. Там же в Карагае Вова продолжил обучение в средней школе. В марте 1942 года, в Карагай приехала Зина. Её, как и других девушек, отпустили в тыл к родственникам. Летом 1942 года вся семья переехала в город Краснокамск, где Самуил Беркович стал работать на Краснокамском бумажном комбинате, а Володя с сестрой Зиной – на Краснокамской фабрике «Гознак», куда была эвакуирована в то время и московская фабрика «Гознак». В феврале 1943 года умер отец, и они остались с мамой, Сарой Израилевной, одни. До окончания школы Вова совмещал учебу с работой на «Гознаке». Все это время он мечтал, когда закончится война уехать в Москву, чтобы учиться в институте и остаться жить в Москве навсегда.
Как сложилась его судьба после войны, в годы учебы в столице СССР, вы узнаете из его писем сестре и маме, которые он посылал им с первых дней отъезда в Москву, в конце июля 1947 года и до возвращения к ним летом 1952 года. Все эти письма бережно сохранила его сестра Зина, а опубликовала – старшая дочь Владимира Самуиловича, Лена.
02.08.1947
Здравствуйте, дорогие мама и Зина!
Настолько я закружился, что некогда даже вам написать подробное письмо. Дела мои таковы: я поступил в экономико-статистический институт. Уже сдал два предмета – письменную и устную математику (одновременно и арифметику, и алгебру, и геометрию и тригонометрию). Оба на пять. 4/VIII – сочинение, 5/VIII сдаю устную литературу, 6 или 7/VIII – географию и 8/VIII – историю. И всё. Потом, возможно, придётся сдавать иностранный язык. Остановился я пока у Жижиной. Но в институте есть общежитие и возможно я вскоре перееду туда.
О подробностях: как доехал, почему поступил не в тот институт, в который собирался, напишу после 8-го.
В первый же день приезда сын хозяйки моей, т.е. брат Жижиной попросил у меня в долг 100 руб. Я не сумел отказать. Сегодня сама хозяйка отдельно от сына попросила одолжить денег. Я дал ей 50 руб. Кроме того, купил буханку хлеба, которая уже на исходе. Много денег уходит на метро, трамваи и пр. мелкие расходы. В общем, с финансами стало туго. Я думаю, что вы продаёте хлеб. Если так, то вышлите мне денег. А то… туго будет. Деньги высылайте на адрес Жижиной, но для Гельфанда В. С.
Обстановка у меня сложилась так: чтобы поступить в вечерний институт надо поступить сначала на работу, чтобы поступить на работу надо сначала уволиться с КПФГ, чтобы уводиться с КПФГ надо сначала поступить учиться. В общем, заколдованный круг…
Я решил так: сдаю экзамены на дневное отделение (в этом же институте есть и вечернее отделение), затем ценным письмом отправляю вам паспорт вместе с заявлением на имя Михаэлиса с просьбой об увольнении. Когда поставят в паспорте штамп об увольнении, вы сходите в милицию и выпишите меня из домовой книги, и после этого, опять же ценным письмом отправите мне паспорт обратно.
