Великолепный зал, выстроенный из черного камня, был погружен в полумрак. Единственным источником света были магические огни, плывущие под высоким сводчатым потолком, словно живые существа, медленно перемещающиеся по своим невидимым траекториям. Эти огни отбрасывали тусклые отблески на стены, где находились древние фрески. Изображенные на них сцены сражений, побед и разрушений напоминали о далекой эпохе, когда мир был другим. Звери, которых давно уже никто не видел, заполняли поля битвы, люди сражались с титанами и чудовищами, а маги, стоящие перед лицом надвигающейся тьмы, были похожи на этих героев из легенд.
В центре зала стоял массивный круглый стол, вырезанный из темного камня. Его поверхность была покрыта тончайшими символами и рунами, которые светились слабым голубоватым светом, создавая впечатление, будто стол дышит. Но настоящее внимание привлекало не это – в самом центре стола покоилось древнее зеркало. Его рама была украшена золотыми узорами, которые казались живыми, словно пытались вырваться и захватить всё вокруг. В его глубинах скрывалась непроглядная тьма, и каждый, кто смотрел на зеркало, ощущал, как оно втягивает его взгляд, поглощая и одновременно отражая нечто неизведанное и пугающее.
Вокруг стола стояли семь магов. Их мантии были тяжелыми и украшенными древними символами, придавая им вид стражей знаний и силы, накопленных за столетия. Однако сейчас в их глазах отражались не знания, а тревога и усталость.
Впереди всех стоял Архимаг Элварион. Его седые волосы спадали на плечи, как снег, покрывающий вершины гор. Глубокие морщины на его лице свидетельствовали о прожитых годах, полном испытаний и раздумий. Его глаза, обычно полные мудрости, теперь были наполнены тревогой, словно он предчувствовал катастрофу, которую уже невозможно было предотвратить. Его руки, несмотря на дрожь, все еще держались за посох – символ его силы и власти, но и эта сила теперь казалась ему недостаточной.
Рядом с ним стояла Леди Лорелиан, молодая колдунья с длинными серебристыми волосами, струящимися по ее плечам, как водопад света. Её красота была ослепительной, но за этой маской скрывались сомнения и страх. Она знала, что ее молодость и сила были ничтожны перед лицом угрозы, нависшей над их миром, но старалась сохранять уверенность, ведь остальные смотрели на неё, ожидая решимости. Её глаза блестели в темноте, как звезды, но в этом блеске была тень отчаяния.
Темный маг Каэл стоял в тени, словно сам был частью этого мрака. Его глубокие, как ночь, глаза казались бездонными, в них не было ни страха, ни сомнений, только холодная, непроницаемая решимость. Он был опасен, и все это знали. Его ледяной голос редко нарушал тишину, но каждое его слово было как клинок, прорезавший пространство между ними. Мотивы Каэла всегда оставались загадкой для остальных, и это вызывало у них беспокойство, но сейчас, перед лицом неведомой угрозы, они вынуждены были принять его присутствие.
Элварион глубоко вздохнул, его взгляд скользнул по каждому из магов, прежде чем вновь остановиться на зеркале.
– Мы собрались здесь, – начал он, его голос гулко разносился по залу, – чтобы обсудить нечто, с чем мы никогда раньше не сталкивались. Зло, просачивающееся сквозь границы миров, невидимо, неосязаемо, но его влияние ощущается повсюду. Магия, которой мы владели веками, стала нестабильной. Люди исчезают, а города пустеют. Мир, который мы знали, рушится.
Его слова повисли в воздухе, словно камень, брошенный в бездну. Каждый маг почувствовал это, словно холодный ветер пронесся по залу. Леди Лорелиан слегка наклонилась вперед, её голос прозвучал тихо, но твердо:
– Мы пытались найти причину, источник этого зла, но оно ускользает от нас. Все наши традиционные методы оказались бесполезны. Мы не можем бороться с тем, чего не видим и не понимаем.
