Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражные окна, заливали
небольшую комнату на верхнем этаже поместья теплым золотым светом.
В центре комнаты стояло массивное зеркало с позолоченной оправой, в
котором отражалась Амина — высокая, стройная девушка с белыми
волнистыми волосами, которые спадали на плечи мягкими локонами. Она
поправляла свое платье — простое, но изысканное, кремового цвета,
которое подчеркивало ее голубые глаза. Несмотря на свое благородное
происхождение, Амина никогда не любила излишества и всегда выбирала
скромность.
Стук в дверь вырвал ее из задумчивости. Без приглашения в
комнату влетела Кристина — ее лучшая подруга. Рыжеволосая вихрь,
как всегда, одетая в нечто эксцентричное — сегодня это был
ярко-зеленый корсет, сочетающийся с пышной юбкой цвета спелой
малины.
— Ты готова к своему великому дню? — с притворным пафосом
спросила она, упирая руки в бока.
— Если ты имеешь в виду день, когда моя жизнь заканчивается, то
да, я готова, — мрачно отозвалась Амина, отводя взгляд к окну.
Кристина тяжело вздохнула и подошла ближе. Она осторожно
коснулась плеча подруги.
— Ты же понимаешь, что тетушка Лидия не оставила тебе выбора.
Этот брак… он…
—…он должен спасти остатки нашего рода, — закончила за нее
Амина. — Я слышала это тысячу раз. И что же? Ради этого я должна
стать женой монстра?
Кристина присела на край кровати и сжала руки в кулаки.
— Говорят, что он… ну… жесток. Но ты ведь тоже не простая
девушка. У тебя дар огня. Может, ты справишься с ним.
— Дар огня, — горько усмехнулась Амина, поднимая ладонь. На
кончиках пальцев затанцевали крохотные язычки пламени. — Он не
делает меня сильной. Только напоминает какая я жалкая.
Кристина хотела было что-то ответить, но тут снова раздался стук
в дверь — теперь более настойчивый. В проеме появился Лев,
дворецкий, высокий, седовласый мужчина с серьезным выражением лица,
от которого всегда веяло опасностью.
— Госпожа, — его голос был ровным, но в нем ощущалось неумолимое
давление. — Карета подана. Ваша тетушка ждет вас внизу.
Амина молча кивнула. Кристина вскочила и порывисто обняла
подругу.
— Ты справишься, — прошептала она. — Я знаю, что ты
справишься.
Но в душе Амины этого уверенности не было.
Поместье Раневских утопало в роскоши. Каждая деталь — от
огромных хрустальных люстр до позолоченных статуй — кричала о
власти и богатстве. В главном зале, на фоне мраморных колонн,
стояла сама госпожа Раневская. Ее строгие черты лица и холодный
взгляд мгновенно приковывали внимание. В платье из темно-красного
шелка она напоминала хищницу, наблюдающую за своей добычей.
— Амина, дорогая, ты великолепно выглядишь, — произнесла Лидия
Раневская с натянутой улыбкой. — Надеюсь, ты понимаешь, какая честь
выпала нашей семье.
— Да, тетушка, — ответила Амина, стараясь держаться спокойно. Но
в душе она кипела. Каждое её слово было ядом, прикрытым
сладостью.
Тетушка жестом велела служанке подойти ближе. Даяна, молодая
девушка с бледным лицом и опущенными глазами, поспешно поднесла
бокал с вином. Её движения были нервными, как у загнанного
зверька.
— Выпей, дорогая, это поможет тебе успокоиться перед дорогой, —
продолжила Лидия, вручая бокал Амине.
Амина неохотно приняла вино. Оно было терпким, почти горьким,
как и сама атмосфера в этом доме. Она посмотрела на Даяну, и на миг
их взгляды пересеклись. В глазах служанки читалась мольба.
Поездка в королевский замок заняла несколько часов. Внутри
кареты было душно и тихо. Амина все время думала о будущем муже.
Принц Александр. Его имя было на устах всех — красивый, сильный, но
жестокий. Говорили, что он без сожаления карает любого, кто
осмелится пойти против него. Но были и те, кто восхищался его силой
и уверенностью.
