В то морозное утро на горизонте стлался снежный туман. Ранняя осень в этом году принесла и раннюю зиму. Ждали снега.
Он пришёл неожиданно, когда в придорожное кафе, где подавали горячие завтраки, вошёл незнакомец. В Пар-Крик заезжие люди были наперечёт и каждого местные знали в лицо. Каждого, кроме того, кто только что появился.
А за окнами разразилась настоящая буря. Бетси разливала посетителям кофе, когда беснующийся ветер швырнул в оконное стекло старую газету, заставив официантку вздрогнуть. Снег разметался по рваному контуру оттиска, привлекая внимание кричащим заголовком и чёрным пятном фотографии главного приза ковбойского родео – чёрного джипа марки «Форд».
Незнакомец улыбнулся, перехватил руку девушки и направил кофейную струю в свою чашку.
– Думаю, если и полить его кофе, он больше не станет! – сказал он, отвечая на удивленный взгляд официантки.
– Ой! Простите, пожалуйста! – спохватилась Бет.
Она выхватила из-за пояса полотенце и принялась вытирать стол… Брюки посетителя тоже пострадали – блестящий след от кофейной аварии пришёлся в аккурат между ног.
– Я вас не обожгла? – с тревогой взглянула она на лицо клиента, снова вздрогнув, – глаза незнакомца были цвета кофе, а выражение глаз – напоминал обжигающий коньяк.
– Кофе с коньяком? – пробормотала Бет.
– Лучше принесите меню! Кофе с меня достаточно, – снова улыбнулся он.
– Да-да! – засуетилась она.
Мужчина взял со стола пару салфеток и промокнул ширинку кожаных чёрных брюк.
– «Слава Богу, что я не в джинсах» – сквозь зубы процедил он.
Вернулась Бетси с меню и тарелкой горячих пирожков с мясом и с капустой.
– Заказывайте! Завтрак за счёт заведения, – предупредила она дальнейшие расспросы.
Изогнутая смоляная бровь незнакомца поднялась ещё выше.
– Даже не знаю, было бы достаточно и извинений, – он окинул взглядом полупустое заведение и остановился на Бет.
– Что у вас на десерт?
– Оладьи с черничным джемом, мороженое со взбитыми сливками, сливочное желе и пирог с вишней и яблоками.
Он ещё раз взглянул на официантку, бесстыдно поглощающую глазами его ширинку…
– «Девушка под тридцать и, похоже, церемоний не любит…»
– Как тебя зовут, крошка? – поинтересовался клиент, скрещивая под столом свои длинные ноги в дорогих кожаных штанах. Его подкованные ковбойские сапоги звякнули об пол, когда посетитель изящно откинулся на спинку стула.
– Беатрис Лейн, дружок, – игриво отозвалась официантка, положив руки на бёдра.
– А твоё имя, красавчик?
– Делл Хант, – приподнялся он, сдвинув чуть назад свою ковбойскую шляпу.
– Делл?.. Это сокращённо от?.. – задумчиво протянула она.
– …Дейел или Дениэл, как тебе больше нравится… – он взял её за руку и поцеловал горячие пальцы, пахнущие ванильным кремом для рук.
– У тебя есть перерыв?
– Прямо сейчас! – не смутившись, будничным тоном ответила она.
– А у тебя есть предохранители для твоего «кольта»?
– Это «Магнум», детка, и он всегда стопроцентно укомплектован! – они вышли из общего зала в кухню, а оттуда на склад…
– Вчера мы получили партию скатертей, будет мягко, – жарко прошептала Бет на ухо Деллу, вталкивая его в приоткрытую дверь кладовой.
– Свет – слева! – она заперла их изнутри.
– Сейчас, – тяжело дыша, отозвался он, и нащупал выключатель…
Загорелся жёлтый масляный свет. Делл обернулся к Бетси и рывком притянул её к себе.
– Как ты хочешь?..
Спустя три четверти часа они вернулись в общий зал. Посетителей не было, за окном валил снег, и Бетси поправила фартучек на пышной груди…
– Чёрт! Опять стрелка на колготках! – выругалась она, рассматривая свою длинную, стройную ножку, выставив её на подставку для ног у барной стойки.
– Эй, детка! Принеси мне меню, я не наелся, – окликнул её Делл.
– Сейчас, мистер, – рассмеялась красотка и, поправляя мини-юбку поспешила на кухню.
