Барсук – осторожный зверёк. Прежде чем вылезти из норы, он долго приглядывается, принюхивается, и если почувствует что-то подозрительное, то прячется обратно. Поэтому и увидеть его совсем не просто.
Длина тела барсука – около метра. Вес взрослых самцов по осени приближается к 20 кг. Туловище у зверьков короткое и крепкое, шея толстая и длинная, голова с заострённой мордой, маленькими глазками и такими же ушами. Лапы у него короткие, массивные, с острыми длинными когтями, отлично приспособленными для рытья земли.
Шерсть у барсука довольно длинная, блестящая и жёсткая, почти как щетина. На спине и боках она имеет буровато-серый окрас с серебристым оттенком; на брюшке и лапах – черноватый. Голова белая, но с обеих сторон морды через глаза и уши проходит чёрная полоса.
У новорождённых зверьков шёрстка светлая. Две чёрные полоски, которые у взрослого животного проходят по обеим сторонам морды, заметны и у маленьких барсучат, но имеют буроватый цвет.
Барсука можно встретить в лесах почти по всей Европе, а также в Азии. Обитает он в глубокой норе, которую выроет своими крепкими когтями на опушке леса или в овражке. В ней обязательно есть от четырёх до восьми ла́зов. Но пользуется барсук лишь двумя-тремя из них. Остальные служат как отдушины или как лазейки для бегства в случае опасности. Благодаря своей силе барсук способен в течение нескольких минут выкопать в земле нору и скрыться в ней от врага.
Главная жилая часть барсучьей пещерки выстлана мягким мхом и листьями и настолько обширна, что самка с детёнышами там легко умещаются. Барсук очень чистоплотный и опрятный зверёк. В его норе царит идеальный порядок. Эта особенность отличает жильё зверька от подземных убежищ других лесных обитателей. Днём барсук выходит наружу редко, предпочитая охотиться ночью.
Весной и летом барсук выкапывает из земли съедобные корни, выискивает насекомых, улиток, гусениц и дождевых червей, которых ловко вытаскивает из земли своими острыми длинными когтями. А при случае он не против перекусить новорождённым зайчонком, птичьими яйцами или птенцами. Иногда барсук разоряет гнёзда шмелей и ос и с большим удовольствием лакомится медовыми сотами, в которых много личинок. Жёсткий мех, толстая кожа и слой жира прекрасно защищают лохматого сладкоежку от жалящих укусов.
