Дона М. Грина, исполнительного директора организации «The Napoleon Hill Foundation»
Наполеон Хилл родился в 1883 году в горной деревушке юго-западной Виргинии в домике с двумя комнатами. Как он часто говорил своим слушателям, это была местность, известная тремя особенностями: кровной местью, контрабандой спиртом и людским невежеством. В своей неопубликованной автобиографии Хилл, вспоминая детство, написал: «На протяжении трех поколений мой народ рождался, жил, прозябая в невежестве и нищете, и умирал, не покидая пределов этих гор».
Поскольку Наполеон родился в такой отдаленной местности, где имел весьма незначительные возможности, чтобы добиться успеха, то он даже не мог надеяться, что сможет подняться над обыденностью. Но потом в его жизни произошли важные перемены. Мать умерла, когда ему было всего 9 лет, и в том же году отец снова женился. Мачеха Наполеона, Марта Роми Бэннер, дочь врача и вдова директора школы, была хорошо образованная, культурная женщина. Когда Марта внимательно присмотрелась к своему пасынку, то поняла, что это не просто неотесанный деревенский мальчишка, у которого не было никаких устремлений. Она смогла разглядеть, что мальчик обладает безграничной энергией, богатым воображением и инициативой. К тому времени, когда Наполеону исполнилось 12, Марта научила его пользоваться пишущей машинкой. А к 15 годам он уже писал рассказы для местных газет.
После окончания местной двухгодичной средней школы Наполеон начал посещать один из колледжей, в котором обучали основам бизнеса. У него была цель: получить определенные знания, которые нужны для того, чтобы работать секретарем. В то время эта должность считалась очень перспективной для молодого человека, который надеялся впоследствии стать административным служащим.
По окончании колледжа Хилл написал письмо генералу Руфусу Ауресу, одному из самых богатых людей в регионе, и попросил дать ему какую-нибудь работу. Руфус Аурес, адвокат по профессии, был прирожденным предпринимателем, имел собственный банковский бизнес, еще один бизнес, связанный с добычей угля, а также бизнес по лесозаготовкам. И Хилл стал работать на Ауреса. Он быстро продвигался по службе и добился значительного успеха в компании, но через несколько лет понял, что его призвание – стать адвокатом.
Кроме того, Наполеон убедил своего брата Вивиана поступить в Школу правоведения в Джорджтауне. Будучи от природы оптимистом, Хилл сказал Вивиану, что будет субсидировать их обоих. А для этого Хилл устроился на работу – писать кое-что для журнала Боба Тейлора, бывшего губернатора штата Теннесси и сенатора Соединенных Штатов. Именно эта работа – писать рассказы, сюжеты для которых Наполеон находил, встречаясь с людьми, когда брал у кого-нибудь из них интервью, – и определила его последующий жизненный путь.
Одно из первых интервью Хилл провел с известным сталелитейным магнатом и филантропом Эндрю Карнеги, вся жизнь которого была подчинена исследованию того, что он называл «принципами успеха». Карнеги приехал в Соединенные Штаты почти неграмотным мальчишкой, когда ему было 12 лет. Но, постепенно продвигаясь вперед, переходя от выполнения черной работы к работе более сложной и не упуская даже незначительной благоприятной возможности, чтобы добиться успеха, к 35 годам он поднялся до должности служащего высшего звена среди создателей американской капиталистической империи. Достижением, которое увенчало его стремительный путь к славе, было объединение многочисленных производителей стали в гигантский конгломерат, известный как «U. S. Steel».
