Новичок скромно притулился у стены в обширном ангаре «Точки-один» – главного входа в питерскую Зону. Вокруг стоял такой гвалт, что внутри у юнца ёкало от тревоги и беспокойства. Ну, не совсем юнца, конечно, – парню все же двадцать четвертый год пошел. А все равно было страшно.
Он старался скрывать признаки волнения под маской холодного безразличия все то время, пока готовился к пересечению таинственной незримой грани, отделяющей закрытую территорию от «нормального» мира. Но себя не обмануть: бледность предательски расползалась по щекам, паника сводила губы, щипала нос. В мозгу плотно засела мысль бросить все и вернуться обратно.
На упомянутой «Точке-один» царила перманентная суета, которая непосвященному человеку казалась высшей степенью хаоса. Всюду сновали люди в военной или полувоенной форме, уверенно шагали мимо сталкеры, одетые большей частью в привычные и сравнительно недорогие комбинезоны «Лесник». Точно такой же, не блиставший новизной, был и на само́м молодом человеке, из-за чего многие коротко кивали новичку, принимая его за равного.
Несмотря на кажущуюся суматоху, все происходящее подчинялось строгому порядку. Шутка ли: столь серьезный объект, путь в Зону! За каждым глаз да глаз нужен. Потому здешний гарнизон состоял из опытных бойцов, среди которых выделялся отдельный вид: военные сталкеры, обладающие навыками ходить по аномальной территории, избегая смертельных ловушек.
Сам проход никто просто так миновать не мог, открыть его удавалось лишь небольшому числу людей, за эту способность названных Проводниками. Вот так, именно с большой буквы, чтобы отличать их от обычных сталкеров, специализирующихся на сопровождении по Зоне групп или одиночек. Немногие посвященные знали о том, как выглядят малочисленные Проводники, а любая информация о них являлась государственной тайной. На инструктаже новичок заикнулся было о процедуре перехода, но его вопросы были моментально пресечены в крайне грубой форме. Пришлось отступить, лишь бы этот сержант заткнулся уже.
Парень встряхнулся, выдвинул нижнюю челюсть и вызывающе уставился на ни в чем не повинного полковника, проходившего мимо. Военного угораздило случайно задержать взгляд там, где нечто камуфляжное подпирало стену. Офицер увидел выражение лица молодого нахала, мысленно усмехнулся и покачал головой. К таким гостям он уже привык. Сколько их проходило через «Точку», чтобы навсегда исчезнуть в Зоне?..
Впрочем, первоначальный поток хилых мальчиков, мнящих себя сталкерами, довольно быстро иссяк: сначала превратился в тихий ручеек, а сейчас и вовсе «усох» до редких капель. «Интересно, когда уже на той стороне прохода перестанут маяться дурью, пропуская сюда всякую бестолочь?» – подумал полковник, дошел до служебного кабинета и скрылся за дверью. «Бестолочь» осталась стоять на месте.
Парень облегченно выдохнул, даже чуть расслабился, когда офицер пропал из виду. Новичка звали Егором, и совсем уж дураком он не был. Не больше других таких же молодых людей, проживающих жизнь в современном мире, скудном на развлечения для воспитанного интернетами поколения. Работа, мемасы, видосики – три полудохлых кита, на которых основывалось нынешнее существование. Дни, похожие друг на друга, словно горошины в страйкбольной гранате.
Эта бессмысленность бытия и толкнула недавнего выпускника-экономиста не мучить себя на поприще лженауки, а собраться – пусть не в кулак, но хотя бы в щепоть, – и совершить что-то особенное, неведомое, непривычное. Выйти из зоны комфорта в Зону аномальных территорий. А там будет видно. Честно говоря, существовали и более весомые причины, но о них Егор не распространялся. Просто ему до зарезу надо было попасть в аномальный мир, вот и все.
