В доме стоял дым коромыслом. Не любил, ох не любил Мартин всю эту суету, эти танцы, эти приёмы. Ещё лет пять назад, он бы тоже увлечённо бегал из комнаты в комнату, хватая горничную то за подол, то за лодыжки. Она бы спотыкалась, балансируя, удерживала поднос, и тихо, чтобы не слышали хозяева, на чём свет стоит, костерила зловредного кота. Мартина, то есть. Но сейчас он постарел, и эта же горничная, видя, как он прячется между подушками дивана, ласково гладила его, качая головой. Это приятно, конечно, но совсем не спасало от шума гостей, хлопающих дверей, бегающей прислуги, а главное, сквозняков. Неужели все эти разряженные дамы не чувствуют холод, который врывается каждый раз, когда очередная разгорячённая танцами пара выскакивает на балкон, полюбоваться зимним садом? Несколько раз на него успели сесть, его постоянно кто-то пытался потискать, но он стойко переносил всё это. Да и куда деться? Гости не добрались только до спален хозяев. Но туда ему сейчас не пробраться. Так что лучше уж на диване. Хотя бы не наступят.
Беренис увидев пушистый хвост, торчащий между подушками, подхватила бедолагу и перенесла в свою спальню. Сегодня был её праздник. Хотя она и возражала против него, но отец настоял. Профессор заявил, что имеет право гордиться своей дочерью. Не каждая сможет в её возрасте защитить диссертацию. Приёмы редкость в их доме, так что она махнула рукой и согласилась. И получилось совсем неплохо. Гости были все из научного мира, но веселились как дети. Профессора с дочкой все любили. Беренис, протанцевав несколько танцев, решила присесть отдохнуть, как вдруг за спиной услышала возглас Ирен: «Ах, это же Мартин, я и не заметила, надо же!» Беренис удивлённо обернулась, воскликнув: «Когда успел пробраться? Я же его только что отнесла в спальню.»
Округлившиеся глаза молодого человека, стоявшего рядом с ассистенткой профессора, заставили умолкнуть её, но было поздно. Ирен хохотала взахлёб, глядя на их растерянные лица: «Дорогая, позволь представить тебе. Это Мартин. Новый преподаватель на нашей кафедре и заодно мой однокашник. Мартин, это Беренис. Та самая Беренис, успешную защиту которой мы сегодня отмечаем. Ну а с Мартином я тебя потом познакомлю. Этот пушистый очаровашка, наверное, дремлет в уютном кресле в спальне у Беренис.»
Молодой человек нарочито прижал руку к сердцу.
– Благодарю тебя милая Ирен за объяснение. А то я уж было подумал, что гримуар Озёрной Ведьмы служит в этом доме не только предметом научных изысканий.
– Испугался?
– Ещё бы. Про гримуар и саму ведьму всякие слухи ходят. Говорят, она могла заставить людей служить ей, забыв дом и семью. Могла перемещаться во времени и пространстве. Людей и предметы тоже говорят умела переносить. Тут всякое на ум придёт.
– Ну, пользоваться гримуаром в этих целях я ещё не научилась. Однако соблазн есть.
– Ах, вы меня упокоили. Дамы, я принесу вам по бокалу шампанского, правда, самым обычным путём, и мы выпьем за вас, очаровательная и умная Беренис.
***
На следующий день Беренис проснулась поздно. Да, как ни странно, но повеселилась она от души. Однако сегодня ей хотелось тишины и покоя. В доме было уже всё убрано, а в столовой накрыт завтрак. Профессор встал раньше, выпил кофе и заперся у себя в кабинете. Девушка, позавтракав, отправилась в библиотеку. Она знала, какую книгу сегодня почитает. История Миров, написанная таинственным автором, манила следующей повестью.
