В начале времен, когда свет и тьма еще не обрели своих границ, родилась девочка, которой суждено было стать хранительницей времени. Ее мать – Мария Магдалина, ее отец – сам Христос. Но судьба сыграла с ней жестокую шутку. Дьявол хитростью и ложью обманул Магдалину и похитил младенца, унеся ее в самые глубины Ада. Там, среди огня и вечных мук, он растил ее, внушая, что она – дитя Тьмы, его наследница. Но кровь света текла в ее жилах. И когда пришло время великой битвы между Светом и Тьмой, она сделала свой выбор. Адель предала своего темного наставника и помогла силам света одержать победу. Теперь она – Хранительница Времени, бессмертная и вечная. Она живет в Царстве Времени, где прошлое, настоящее и будущее переплетаются в бесконечном танце. Рядом с ней ее муж Харон, владыка Реки Жизни, проводник душ между мирами. Вместе они следят за равновесием Вселенной. Но однажды в ее руки попадают старинные часы, обладающие силой менять ход времени. И с этого момента ее судьба вновь оказывается под угрозой…
Адель сидела у окна, глядя на рассвет, который никогда не менялся. За окном время застыло – так казалось ей после всех лет, прожитых вдали от людей, вдали от самой себя. Она знала: прошлое не уходит, оно ждёт, пока ты сам не решишь в него вернуться.
В этот день, когда небо было особенно бледным, Адель впервые за много лет решилась: она вернётся во времени, туда, где всё началось. В свою детскую комнату, где стены ещё помнили её страхи, а пол – шаги Дьявола.
Она закрыла глаза, сосредоточилась на воспоминании – запах старого дерева, мягкость покрывала, тёплый свет лампы. И вот – комната медленно проступает сквозь тьму, становится явью, будто её никогда и не покидали. Здесь всё так же: кукла на полке, шкатулка с секретом, осколок зеркала, в котором отражается девочка с золотистыми волосами.
Адель осторожно опускается на кровать. Она вспоминает: как Дьявол приходил по ночам, как учил её не бояться боли, как рассказывал о времени, которое подвластно лишь тем, кто умеет ждать. Она помнит его голос, его холодные пальцы, его взгляд, в котором было всё – и любовь, и предательство. Она проводит в комнате целую вечность, погружаясь в воспоминания о детстве и юности, о том, как впервые увидела зло и как научилась выбирать между страхом и свободой.
И вдруг – тишину пронзает звук. Глухие удары часов, которых никогда здесь не было. Сначала слабые, потом всё громче, всё ближе. Стальной ход маятника разрывает пространство, и Адель понимает: запущен ход времени. Маятник времени – древний механизм, который не прощает ошибок.
Она пытается встать, но не может пошевелиться. Сердце бешено колотится, в голове – пустота и паника, такой ужас она не испытывала даже в аду. С каждым ударом часов она чувствует, как её тело меняется: суставы становятся тугими, волосы покрываются серебром, кожа теряет былую гладкость.
С криком она вырывается из коридора времени – и падает в холодную траву за пределами своего прошлого. Она больше не ребёнок, не юная девушка. Она – старуха, чьи силы ушли вместе с золотом волос и гладкостью кожи. Вернуться домой нельзя: там её никто не узнает, там она чужая.
Адель долго сидит на пороге леса, слушая, как ветер шепчет ей о потерянных годах. Она понимает: всё, что было ей дано, утрачено. Но и страх, и отчаяние – тоже часть её пути. Она принимает решение: поселиться в хижине на окраине леса, среди мха и сосен, где никто не ищет чудес и не ждёт спасения.
Здесь она начинает новую жизнь. Она собирает травы, изучает старинные книги по алхимии, ищет в корнях и листьях то, что поможет ей вернуть утраченное – и, главное, остановить стальной ход маятника.
