Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: 118 миллионов километров от планеты Херсонес-9.
Дата: 6 марта 2215 года.
Два разгромленных космофлота, возглавляемые адмиралом Дессе и императором Константином продолжали движение, все дальше и дальше отдаляясь от Херсонеса-9. На тактических картах наших кораблей давно исчезли разноцветные точки вражеских космофлотов, собранных у планеты-крепости. Что там происходило между ними, теперь можно было только догадываться.
– Итак, что мы имеем, господа, – император Константин Александрович вышел в локальный чат-канал видеосвязи со своими адмиралами. – Как и предполагалось, наш противник бросился за нами следом…
На мостике флагмана царила гнетущая атмосфера, впрочем, как и в эфире. Адмиралы, чьи лица отражались на экранах связи, выглядели подавленными.
– Ваше величество, – начал Дессе, собираясь с мыслями. – Мы понесли тяжелейшие потери. Большая часть кораблей Северного и Черноморского космофлотов, участвовавших в атаке на Херсонес, либо уничтожены, либо серьезно повреждены. В связи с критической обстановкой, сложившейся в секторе сражения после предательства султана Селима, нам пришлось отступить, чтобы сохранить то, что осталось.
– Проклятый Селим, перехитрил нас! – взорвался император, его глаза сверкнули гневом. – Ну, за это он еще поплатится! Это я вам обещаю, господа!
– Прошу прощения, ваше величество, но это было ясно сразу, как только османы предложили нам союз, – мрачно ответил на это Дессе, посмотрев на Константина Александровича с плохо скрываемым раздражением. – Изначально возвращение к Херсонесу было авантюрой. В результате которой у нас в строю осталось всего 65-ть кораблей, треть из которых не может даже идти своим ходом… Все бы ничего, но за нами уже увязались две американские дивизии, чьи корабли прекрасно видны на радарах и которые, несмотря на все наши усилия, не отстают и даже потихоньку сокращают дистанцию…
– К чему вы клоните, адмирал? – бросил император, понимая, что командующий его сейчас отчитывает. – К тому, что именно я виноват во всех наших злоключениях?! Говорите прямо…
– Нет, ваше величество, – осторожный Дессе не стал обострять, сдав немного назад, – я лишь обращаю ваше внимание на то, что сражение еще не закончено, и нам как-то надо еще постараться, чтобы выбраться из «Тавриды»…
– Вы так просто сдаете целую систему?! – зато государь-император, зацепившись за последние слова командующего Северным космофлотом, перешел в атаку. – Ладно, Херсонес-9, но об оставлении «Тавриды» речи никто не вел! Вы что, решили отдать очередную звездную систему врагу вот так без боя?!
– Если бы было чем вести этот бой, вопрос об эвакуации из данной системы на повестке бы не стоял, – ответил на это Павел Петрович, прекрасно понимая, что все эти громкие слова императора, ни что иное, как попытка похрабриться, когда драка закончилась.
«Кого он хочет подбодрить? – подумал Дессе, глядя через экран на лица дивизионных адмиралов двух космофлотов, что сейчас молча наблюдали за диалогом его и императора. – Этих прожженных победами и поражениями космических флотоводцев навряд ли можно взять на эмоции… Хотя государь, похоже, прежде всего, сам себя старается морально поддержать…»
– Сейчас наша главная задача – сохранить костяк космофлотов, – продолжал спокойным тоном командующий Дессе. – Для этого необходимо срочно переправляться в «Екатеринославскую» на реорганизацию и восстановление. Если мы этого не сделаем, ваше величество, и останемся в «Тавриде», пытаясь отстоять данную звездную систему тем силами, которые сейчас имеем, мы обречены на полное поражение… Только цена этого поражения для российского сектора контроля будет гораздо выше, чем потеря… временная потеря одной из провинций… Если мы потерпим поражение, а мы его потерпим, не сомневайтесь, имея такой низкий коэффициент по боевым и количественным характеристикам в сравнении с космофлотами наших противников… То американцы, а вслед за ними и османы без особых усилий наводнят все близлежайшие наши суверенные системы, и защитить те в сложившихся обстоятельствах будет просто некому…
