Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Екатеринославская».
Нынешний статус: «спорный» сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика, Османская Империя.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.
Точка пространства: орбита планеты Никополь-9.
Борт линкора «Мичиган».
Дата: 10 марта 2215 года.
– Ну что, коммандер, вот мы и встретились, – с ироничной усмешкой произнесла Таисия Романова, глядя сверху вниз на избитого и окровавленного американского офицера, распростертого у ее ног на полу капитанской рубки «Мичигана». – Только на этот раз уже лицом к лицу. И в несколько иных обстоятельствах, нежели вы рассчитывали, не так ли?
Командир захваченного русскими абордажниками американского линкора медленно поднял на княжну полный боли и затаенной ярости взгляд. Разбитые в кровь губы Дика Парсонса дрогнули, силясь что-то произнести, но вместо слов с них сорвался лишь сдавленный хрип вперемешку с кровавой пеной. Похоже, гордый «янки» никак не желал смириться с столь унизительным для него исходом сражения.
– Кстати, помнится, совсем недавно вы бравировали и грозились меня, так сказать, осчастливить своим вниманием? – продолжала язвить Таисия, склонив голову набок и прищурившись. – Что ж, должна признать, вам это действительно удалось! Я полностью удовлетворена исходом нашей встречи. Правда, думаю, не совсем тем способом, на который вы изначально рассчитывали…
Парсонс попытался что-то прохрипеть в ответ на колкость княжны, но очередной приступ боли заставил его вновь замолчать и стиснуть зубы. Похоже, недавний красноречивый оппонент Таисии мог сейчас отвечать на ее сарказм лишь стоном, полным бессильной ненависти.
Еще раз смерив пленника презрительным взглядом, словно какое-то мерзкое насекомое, Таисия повернулась к офицерам своей группы, что терпеливо ожидали дальнейших приказаний, стоя рядом.
– Докладывайте, господа, – коротко бросила великая княжна, внимательно оглядывая лихих космодесантников, чьи боевые скафандры были покрыты копотью и кровью недавнего абордажного боя. – Что там с остальными кораблями вражеского авангарда?
– Сообщают, – чеканя каждое слово, отрапортовал ближайший к Таисии гвардейский капитан. – Помимо «Мичигана» все семь линкоров дивизии «Джерси Блюз» успешно захвачены нашими славными ребятами в рекордно короткие сроки и практически одновременно. Сопротивление противника сломлено повсеместно, остатки вражеских экипажей перебиты в абордажных схватках или сдались в плен. Операция завершилась нашей безоговорочной победой!
Услышав столь обнадеживающую весть, Таисия удовлетворенно кивнула и едва заметно улыбнулась уголками губ. Да, ее расчет полностью оправдался. Русским космопехам удалось провернуть дерзкую и практически самоубийственную операцию по молниеносному захвату вражеской эскадры. И теперь в ее руках оказались восемь мощнейших американских линкоров – тех самых, что буквально полчаса назад наводили ужас на корабли эскадры Таисии. Это был оглушительный успех, Пусть дредноуты в данный момент находятся не в лучшем своем состоянии, но подшаманить на верфях – и они снова в строю, только уже в нашем…
А ведь еще совсем недавно ничто не предвещало столь ошеломительного триумфа. Когда неприятель, даже не подозревая о затаившейся на Никополе-9 засаде, увлекся преследованием отступающих русских кораблей и вплотную приблизился к их арьергарду, княжна отдала решающий приказ. И тут же из-за изумрудного диска планеты, словно стая разъяренных коршунов, в атаку ринулась целая армада из десантных модулей и штурмовых ботов. Сотни закованных в броню штурмовиков, ведомые лично Таисией пошли в атаку.
