Глава 1. "Стартовая станция"
Маша прильнула к иллюминатору, наблюдая, как удаляется блестящая площадка космодрома. Еще недавно здесь были лишь выжженные пятна от стартов ракет. Теперь же поверхность сияла, словно усыпанная алмазами – невероятно, но это действительно были они, некогда бесценные камни, ставшие обычным покрытием для посадочных площадок гравиносителей.
– Уважаемые пассажиры, напоминаем об активации силовых ремней. Наш полет до Луны займет три часа пятнадцать минут, – голос бортпроводницы вырвал Машу из задумчивости.
Она огляделась. В салоне челнока находилось около тридцати человек. Сосед справа уже надел виртуальные очки, готовясь к путешествию. Маша активировала свой ремень, и в тот же миг загорелся значок старта. Легкий толчок и они начали подниматься. Челнок поднимался плавно, без ускорения – чудо антигравитационной технологии, появившейся три десятилетия назад. Огромная тарелка гравиносителя с прикрепленным челноком напоминала гигантскую медузу. Внутри работали грависферы, принимающие на себя все перегрузки. Маша вновь посмотрела вниз, где оставались ее несбывшиеся мечты, перенаселенные города и непомерные налоги.
"Хорошо, что отец настоял на гуманоидной робототехнике", – подумала она, вспоминая свою практику в Африканской пустыне.
На высоте десяти километров челнок отстыковался. Включились ионные двигатели, унося их дальше в космос, а гравиноситель медленно поплыл обратно к Земле.
– Первый раз летите? – неожиданно спросил сосед, снимая очки.
– Да, – кивнула Маша. – А вы?
– Я регулярно курсирую между Землей и Луной. Медик, – он протянул руку
– Алексей.
– Маша, – она ответила легким касанием кулака – жест, заменивший рукопожатие сто лет назад.
– Оператор ГРОМа. Лечу на Марс.
Алексей присвистнул: – Ого! На Марс? Это вам не увеселительная поездка на Луну. Там настоящая работа.
– А что, на Луне все только развлекаются? – поинтересовалась Маша.
Алексей усмехнулся: – Ну, смотря кто. Для богатых туристов – да. Низкая гравитация, экзотические развлечения, легальные импланты. Но это все для статуса N и выше. А такие, как мы с вами…
– Понимаю, – кивнула Маша. – Поэтому я и выбрала Марс. Хоть какой-то шанс на лучшую жизнь. Челнок начал снижение к орбитальной станции. Слева в иллюминаторе разворачивался величественный вид Луны, справа виднелись причальные фермы и шлюзы космической гавани. После мягкой стыковки пассажиры потянулись к выходу. Маша вместе с остальными прошла таможенный и биологический контроль. Помимо обычной проверки идентификатора, пришлось пройти сканирование сетчатки и анализ ДНК.
– Добро пожаловать на станцию "Новые горизонты", – улыбнулась девушка за стойкой регистрации.
– Ваша каюта номер 42В. Не забудьте посетить медицинский отсек для подготовки к дальнейшему полету. Маша кивнула и направилась к лифтам. Стены коридоров пестрели рекламой и новостями. "Очередной теракт на заводе полицейских дронов", – гласил один из заголовков. В небольшой каюте Маша первым делом подошла к иллюминатору. Отсюда открывался потрясающий вид на лунную поверхность. "Вот и сбылась мечта", – подумала она с легкой грустью. Хотелось бы побывать там, внизу, но с ее статусом об этом можно было только мечтать. Утро началось с мягкого сигнала будильника и включения огромного экрана на стене. Искусственный рассвет в лунном каньоне "Надежда" сопровождался информацией о распорядке дня. Быстро умывшись и одевшись, Маша отправилась в столовую. У входа она столкнулась с молодым человеком.
– Простите, – пробормотала она.
– Ничего страшного, – улыбнулся парень. – Вы тоже на Марс?
– Да, оператором ГРОМа. А вы?
– Надо же, какое совпадение! Я Петр, тоже оператор. Уже год работаю на Марсе, прилетел обновить контракт. Они вместе подошли к синтезатору пищи. Маша провела рукой по сенсору, но ничего не произошло.
