Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Коломна» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: окрестности промышленного комплекса орбиты Коломны-4.
Дата: 7 августа 2215 года.
– Шесть единиц, господин контр-адмирал, – в голосе Аристарха Петровича прозвучала едва заметная тревога. – Большего выжать невозможно. Буксируемый объект слишком массивен.
На тактическом дисплее пять зелёных точек – «Афина», «2525», «Ариадна», захваченный «Ростислав» и судно технического обеспечения «Кондопога» – медленно удалялись от пылающего хаоса промышленного комплекса Коломны-4. Слишком медленно.
– Мне тоже не нравится эта скорость, – я провёл рукой по гладкой поверхности тактического дисплея, словно пытаясь физически ускорить движение кораблей. – Ещё полчаса назад мы создали настоящую магнитную бурю, взорвав контейнеры с магнетитовой рудой, чтобы ослепить корабли Маркарова. Но эффект от неё скоро исчезнет, либо, что еще более вероятней, эти ребята просто выберутся из промышленного комплекса на открытое пространство.
Жила кивнул, подходя ближе.
– Это тот самый момент, когда я снова задаюсь вопросом – стоило ли отягощать эскадру захваченным линкором, – кавторанг мотнул головой в сторону огромной туши «Ростислава», едва видимой на обзорных экранах. – Мы ползём, как раненая черепаха.
– Мы уже обсуждали это, Аристарх Петрович, – я сдержал разочарованный вздох. – «Ростислав» – для нас слишком ценное приобретение. Линкор такого класса может прилично усилить нашу миниатюрную эскадру.
– Если мы доставим его в безопасное место и отремонтируем, – заметил Жила, нервно поглаживая седую бороду. – А сейчас, Александр Иванович, он больше напоминает чемодан без ручки.
Мостик «Афины» слегка вибрировал – двигатели работали на пределе, пытаясь тянуть неповоротливую махину захваченного линкора. Мягкие шаги за спиной заставили меня обернуться. Таисия Константиновна вслед за мной и Жилой подошла к иллюминаторной панораме, на минуту оставив операторов без присмотра.
– Я согласна с Аристархом Петровичем, Саша, – в её голосе скользила та же тревога, что и у Жилы, хотя княжна пыталась это скрыть. – Время работает против нас.
– Знаю, – кивнул я в ответ. – Но у меня есть план.
– Как всегда, – улыбнулась Тася.
– Какой на этот раз? – Жила повернулся ко мне, его густые седые брови поднялись.
Говорящие в пол голоса дежурные операторы меня почти не отвлекали – привычный фон для любого командира. Я оглядел мостик, где каждый офицер был сосредоточен на своей задаче. Эти люди доверяли мне, полагались на мои решения, которые, признаться, порой казались безумными даже мне самому.
– Все очень просто и банально. Мы в который раз изменим электронные поля наших кораблей, – произнёс я, пожимая плечами. – И снова превратимся в гражданские суда. Только уже другие…
– Думаешь, Макраров и его капитаны, наученные горьким опытом, нас в этот раз не раскусят? – Таисия качнула головой, пряди её волос, выбившиеся из-под строгой причёски, блеснули в свете ламп. – Ты же понимаешь, что это сработало в промышленной зоне только благодаря высокой плотности судов и конструкций. Здесь же на открытом пространстве нас обнаружат мгновенно.
– В сутолоке, что сейчас происходит на орбите и сотнях разлетающихся в разные стороны гражданских посудин, мы сможем затеряться, – указал я на тактический дисплей, где помимо наших кораблей отображались десятки мелких сигнатур. – Паника в промышленном комплексе достигла пика. Сотни судов разлетаются во все стороны, опасаясь оказаться в эпицентре боевых действий.
Таисия недоверчиво покачала головой:
