На дороге возле покосившегося дома собралась целая толпа. Здесь
было несколько взрослых, но в основном подростки. Некоторым из
детей не стукнуло и двенадцати лет, однако большинству было от
пятнадцати до семнадцати.
— Нападай на меня! — коротко приказал черноволосый взрослый,
указав пальцем на сопливого мальца.
Ребёнок покосился на стоящего рядом родителя, тот коротко
кивнул.
Битва была недолгой. Паренёк успел сделать всего два выпада.
Скорость их была потрясающей, но в кулаке не хватало силы. В итоге
атакуемый всего лишь выставил вперёд колено, заблокировав удар, а
после контратаковал ладонью, отправив молодого бойца в нокаут.
— Слабо! Или вы думаете, что «Чёрный Феникс» — это школа для
слюнтяев? В таком случае вам место в городских академиях. Там из
вас сделают магов. А мы готовим Охотников на проклятых!
Следующий!
Черноволосому вояке было слегка за сорок. Его лицо было
изуродовано широким шрамом. Хотя на его суровой физиономии рубец
выглядел скорее украшением, чего нельзя было сказать о глубоко
посаженных чёрных глазах. В из взгляде была только ненависть.
— Если кто ещё не услышал, меня зовут мастер Хан! Я один из
учителей «Чёрного Феникса». Здесь мы собрались на проводимые раз в
четыре года отборочные состязания. Лучшие из вас станут моими
учениками. Остальные в соплях и слезах побегут домой плакаться в
мамину жилетку!
Толпа начала понемногу редеть. Родители, увидев кровожадность
мастера, старались потихоньку отойти назад, а после и вовсе тащили
своих чад вниз по дороге. Остались лишь самые стойкие.
— Каждый раз одно и то же! — хмыкнул Хан. — Наслушаются мифов, а
затем представляют себе радужных пони и бесплатную славу. Это не
так!
Учитель топнул по земле, отчего вокруг пошла ударная волна,
поднявшая облако пыли.
— Охотник на проклятых — это не сан и не титул. Это тяжёлый
труд. Наградой за который обычно является смерть. У каждого из
претендентов должна быть мотивация вступить к нам. Без этого вы
будете всего лишь мясом!
Хан обвёл всех присутствующих взглядом. Его взор пал на
беловолосую девушку.
— Ты! Выйди вперёд и расскажи свою слезливую историю. Только
будь покороче!
Девушка коротко поклонилась и сделала шаг.
— Меня зовут Амина, семнадцать лет.
— И почему ты решила стать Охотником на проклятых? С виду ты
чистюля и отличница. Таким цветкам место в тёплом доме, а не среди
монстров.
Амина не ответила на это оскорбление, хоть в её зелёных глазах и
сверкнуло еле заметное раздражение.
— Я не городской цветок. Мои родители Охотники на проклятых. Я с
малых лет тренируюсь. И теперь собираюсь пойти по их стопам.
— Вот как, — хмыкнул Хан, впервые посмотрев на девушку с толикой
уважения. — Твои отец и мать хорошие воины, раз сумели выжить и
даже дать потомство. Твои мотивы мне понятны. Приступим к
испытанию.
Мастер указал на место перед собой.
— Условия простые. Ты нападаешь на меня, используя любые приёмы
боевых искусств. Однако магию применять запрещено. Это спарринг, а
не бойня. В противном случае от вас всех бы уже и места мокрого не
осталось.
— Я готова!
Амина оставила назад левую ногу и пригнулась, а затем молнией
метнулась вперёд. Рывок получился красочным. В конце прыжка девушка
дополнила трюк коротким замахом, ударив учителя хрупким кулачком в
грудь.
Хан принял удар, даже не попытавшись его блокировать. Видимо, он
не считал соперника достойным. За это и поплатился.
Атака выбила из одежды мастера пыль, а после и его самого
заставила отшатнуться назад.
— А? — черноволосый учитель схватился за грудь и попытался
вдохнуть. — Чуть рёбра не сломала! И это без магии…
— Без магии, — подтвердила девушка.
Она вернулась на место и встала в боевую стойку для следующего
приёма.
