Глава 1, в которой нас встречает Солнечный остров
Снег кончился через несколько часов нашего полета. Воздух заметно потеплел, и колючий ветер больше не бил по щекам, превратившись в спокойный и почти ласковый. Я даже приспустила маску, чтобы сделать вдох поглубже. Златоглазка заснула, крепко привязанная ко мне ремнями, и я смогла немного размять руки и выпрямить спину.
– Устали? Придется еще потерпеть, – сказал Стаф Майер, страж и хранитель Герона.
Он вел себя со мной очень вежливо и так тихо, что порой я забывала, что лечу не одна. А еще каждые полчаса заставлял меня проверять ремни на моем креплении, но делал это вкрадчиво и будто извиняясь.
– Как долго еще лететь? – спросила я, вглядываясь в ночной горизонт. – Так темно…
– Не меньше пяти часов, – ответил Стаф. – Но мы летим навстречу рассвету, так что солнце увидим скорее, чем это было бы в Долине.
Внизу сверкнула черная гладь воды, и я вся напряглась, незаметно вцепившись пальцами в седло.
Впереди нас виднелись силуэты еще четырех драконов. Я знала точно, что первым летел страж Виктор Лерр с подругой Сары Сесиль. За ним – страж Джошуа Грей и Юна. Подруга так была взволнована всем происходящим, что впервые даже не пыталась напроситься на полет к Кейну и села сразу к тому, кого ей предложили. Кейн же должен был лететь где-то позади, но с кем?
А Шейн с кем?
При мысли о нем сердце снова болезненно сжалось.
– Вы можете немного вздремнуть, если устали, миз Рафор, – предложил Стаф. – Откиньтесь на меня, я слежу за обстановкой, можете не беспокоиться.
– Нет-нет, – я немного смутилась, – все в порядке. Спасибо.
Прошло еще, наверное, часа три, прежде чем горизонт посветлел и стал окрашиваться в розовый. К этому времени глаза уже совсем слипались, а спина ныла безбожно, но я все так же ровно держалась в седле.
– Теперь уже скоро, – обнадежил Стаф Майер.
«Недолго осталось», – подтвердил Герон.
Солнце совсем взошло, когда горы под нами сменились морем, таким безбрежным, что мне снова стало не по себе.
«Красиво, правда?» – спросил Герон.
– Очень, – покривила я душой.
– Я тоже люблю море, – в голосе Стафа Майера слышалась улыбка.
Заворочалась, просыпаясь, Златоглазка.
«Мы еще летим?» – сонно поинтересовалась она.
– Еще летим. – Я погладила ее по спинке.
Утешало одно: раз мы уже над морем, значит, остров и правда близко.
Я все-таки немного задремала в положении сидя и ненадолго выпала из реальности, вернул же меня в нее торжествующий рев дракона во главе нашей эскадрильи. Я распахнула глаза, но увидела впереди лишь туманную дымку.
– Что случилось? – спросила я с волнением.
– Мы почти на месте, – усмехнулся Стаф. – Приготовьтесь к преодолению барьера!
– Барьер? – я с опозданием вспомнила о его существовании.
И тут же воздух пошел крупной рябью, Герон будто толкнулся во что-то, и нас всех хорошенько тряхнуло. А потом нас ослепило яркое солнце, и впереди показались очертания земли.
Остров стремительно приближался, и теперь стали хорошо видны отвесные скалы и спрятанная среди них бирюзовая бухта, золотистый песок пляжа и яркая зелень тропической растительности. Вдруг с одной из скал сорвался оранжевый дракон и взмыл в небо, совершая приветственный круг. Потом к нему присоединились еще несколько, и наши драконы уже затрубили в ответ все вместе.
Необъяснимая радость охватила и меня, губы сами растянулись в улыбке, и от нетерпения я вся вытянулась в струнку, вглядываясь вперед и считая минуты до приземления.
Мы уже летели над островом, внизу раскинулось целое поселение, из одноэтажных зданий с черепичными крышами стали выходить люди и махать нам. А я даже и не знала, что здесь столько жителей!
Наконец показалось поле для посадки, и мы по очереди, чтобы не создавать сутолоку, начали снижаться. Как только всадники спешивались и забирали свои вещи, их дракон улетал, уступая место другому.
