Я провалялась в постели три дня, первые сутки и вовсе пробыла в небытии. Принцесса Камилла регулярно навещала меня, делясь последними новостями.
– Гретта вне себя от злости из-за того, что ты взяла место фаворитки, – рассказывала она с заметным весельем. – Уехала домой прямо с бала, не дожидаясь утра.
– А я вот до сих пор не понимаю, почему мне досталось это место, – отвечала я, нахмурившись. – Почему его не отдали, например, тебе? Ведь ты этого достойна больше.
– Ничего подобного! – всплеснула руками Камилла. – Ты намного больше впечатлила гостей! Да я бы и не хотела, чтобы меня выбрали фавориткой, потому что это бы выглядело как подхалимство к королеве со стороны подданных. Бабушка была бы недовольна и, наверное, не допустила бы подобного.
– Даже если бы ты действительно была лучше всех? – возразила я. – Но это ведь нечестно!
– Мне не нужен этот титул, правда. – Камилла с улыбкой посмотрела на меня. – У меня и так все есть, в отличие от других девушек. Особенно если учесть, что большинство стремится на этот бал, чтобы найти себе выгодную партию для замужества. Кстати, об этом!
Принцесса подхватилась, сбегала к туалетному столику и вернулась со стопкой разномастных конвертов.
– Это все – признания твоей неотразимости, Роуз, – торжественно произнесла она.
Я воззрилась на нее с опаской:
– Меня это уже пугает.
Камилла звонко рассмеялась, затем продолжила:
– Я имела наглость одним глазочком взглянуть на эти послания. Так вот, среди них три прямых предложения руки и сердца, а еще двое изъявили желание поближе с тобой познакомиться. Так, Барон Давиль приглашает тебя на следующей неделе на конную прогулку, а лорд Сталли жаждет разделить с тобой удовольствие от слушания оперы через три дня. Вот, сама почитай…
– Спаси меня Фэйла от этого! – Я с ужасом отшатнулась от протянутых писем. – Я ненавижу оперу! И конные прогулки тоже. И свои руки с сердцами пусть забирают себе обратно.
– То есть ты хочешь отказаться от всего? – Принцесса закусила губу.
– Да, Фэйла, да!
– Кстати, сын графа Марийского – довольно приятный молодой человек. – Камилла помахала одним из конвертов. – Я с ним немного знакома. Может, дашь хотя бы ему шанс?
– Нет, нет и нет, – я отчаянно замотала головой. – Будь он хоть самым прекрасным мужчиной на свете, все равно нет.
– Тогда тебе придется написать им всем ответ с отказом, – вздохнула принцесса.
– Великая Фэйла, за что мне такое наказание? – жалобно воскликнула я, поднимая мученический взгляд к потолку. – Неужели некому это сделать за меня?
– Что именно, госпожа Роуз? – от звука этого голоса мое сердце екнуло.
Саймон Вайлд собственной персоной. Он тоже навещал меня несколько раз за время моего недомогания, но надолго не задерживался. Я же в каждый его приход впадала в легкий ступор. Ночь бала, когда Клиферд сбежал из заключения, вскрыла новые факты о Вайлде, пытавшемся его остановить, и я не понимала, как к этому относиться. Во-первых, как оказалось, Вайлд владел магией скверны, что делало его куда опаснее, чем представлялось раньше. Более того, кажется, королева знала об этом. Но как было возможно такое, что она приблизила к себе дарклета, мага скверны, когда уже больше десятилетия их считают изгоями и усиленно контролируют каждую персону?
Но было и во-вторых. Еще одна странность, поразившая меня в Вайлде: магия Клиферда не причинила ему никакого вреда. Говорит ли это о том, что он сильнее самого Клиферда, или же дело в чем-то другом?
Мне очень хотелось докопаться до правды, но как это сделать?
– Роуз хочет отказать всем потенциальным женихам, но не знает, как это сделать, – тем временем ответила за меня Камилла и продемонстрировала ему стопку писем.
