Пролог: Трещина между мирами
Небеса горели.
Не так, как в легендах о конце времён – ослепительно и яростно. Нет. Это был тихий, коварный огонь: звёзды мерцали тревожно, будто их свет пробивался сквозь пелену пепла, а воздух дрожал, наполненный гудением, похожим на стон раненого зверя. Каэль стоял на краю Небесного Порога, его серебряные крылья, обычно сияющие, словно луна в полнолуние, теперь были опалены по краям. Он чувствовал, как время пульсирует в его жилах – дар, ставший проклятием. Сегодня оно текло слишком медленно, будто сама вечность затаила дыхание.
– Ты видишь это? – голос Лиры прозвучал за его спиной, низкий и густой, как дым от костра.
Он обернулся. Демонесса парила в воздухе, её алые крылья, похожие на опалённые закатом тучи, едва шевелились. Её кожа, покрытая чёрными рунами, светилась в темноте, а глаза – два уголька в пепле – горели тревожным любопытством. Она указывала вниз, туда, где мраморный пол Небесного Порога треснул.
Трещина.
Не просто щель в камне. Она дышала. Из неё сочился фиолетовый туман, а в глубине мерцали огни, похожие на глаза спящего дракона. Каэль шагнул ближе, и время вокруг замедлилось – он видел, как каждая пылинка света застывала в воздухе.
– Это не случайность, – прошептала Лира, приземлившись рядом. Её тень, живая и беспокойная, обвила его лодыжку, словно пытаясь удержать. – Этот разлом… Он ведёт в Нижние Бездны. Или глубже.
Каэль опустился на колени, касаясь трещины пальцами. Холод. Такой холод, что даже ангельская плоть онемела. Он закрыл глаза, позволив силе времени проникнуть в разлом. Внезапно перед ним промелькнули образы: плачущий ребёнок с глазами, как две разные вселенные… крики Совета… кровь на снегу…
– Осторожно! – Лира рванула его назад, когда из трещины вырвался коготь чёрного пламени.
Демонесса вскинула руку, и её тени сплелись в щит, поглотив атаку. Но пламя не угасло – оно извивалось, словно змея, пытаясь дотянуться до них.
– Совет уже знает, – Каэль встал, сжимая меч из сгущённого времени, лезвие которого искрилось, как рассвет. – Они почуяли дисбаланс. Если найдут нас здесь…
– Нас? – Лира усмехнулась, но в её голосе дрожали нотки страха. – Ты думаешь, они простят тебе больше, чем мне? Ангел, нарушивший клятву…
Она не договорила. Между ними повисло молчание, густое, как смола. Они оба помнили. Ту ночь в Лунном Храме, где их миры впервые столкнулись не в битве, а в чём-то запретном, жгучем, безумном. Где её тени сплелись с его светом, а время остановилось, чтобы сохранить этот миг навеки.
Трещина вдруг завыла, и из неё хлынул вихрь. Фиолетовый туман сгустился в фигуры – силуэты существ с крыльями и когтями, с рогами и копытами. Стражники Совета. Их голоса прозвучали одновременно, как грохот тысячи молотов:
– Предатели! Вы разорвали Завесу!
Лира засмеялась. Резко, горько.
– Это не мы.
Но было поздно. Стражники ринулись в атаку. Каэль взмахнул мечом, замедляя время вокруг врагов, а Лира выпустила тени, которые душили, резали, ослепляли. Они сражались спиной к спине, как делали это всегда, – ангел и демон, которых связывало нечто сильнее долга.
Но трещина росла.
С каждым ударом, с каждым криком, она расширялась, поглощая мрамор, свет, саму реальность. Каэль увидел, как один из стражников упал в неё – его тело исчезло, словно растворившись в вечности.
– Закрой её! – закричала Лира, её голос сорвался. – Используй свою силу, пока не поздно!
Каэль вложил меч в ножны и прижал ладони к краям разлома. Время потекло вспять – трещина начала сжиматься, камень скрипел, пытаясь срастись. Но что-то сопротивлялось. Что-то… живое.
– Оно не даёт… – он стиснул зубы, чувствуя, как силы покидают его.
Лира встала рядом, обхватив его плечи. Её тени вплелись в его магию, чёрное и серебряное, тьма и свет. Трещина дрогнула, замедлилась…
