Мариса
Я сделала резкий вдох и только тогда осознала, что стою в полной темноте. Темно было, как в бездне, и я невольно потянулась к источнику силы под сердцем, чтобы призвать огонь и осветить пространство вокруг. Но не успела. Резко вспыхнувший свет ударил по глазам, заставив меня закрыть лицо руками. Перед глазами маячили цветные пятна, и мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать себя стоящей посреди сцены Гранд-Холла. Огромные прожекторы освещали меня со всех сторон, и из-за этого света невозможно было разглядеть зрительский зал.
Позади послышались шаги и неясные звуки. Я обернулась. У задней кулисы, как обычно, стоял огромный механический орган, который занимал добрую половину ширины полотна. Парень в маске рыжего керри и форме академии вставлял перфорированную трубку в орган. Деталь со щелчком вошла, и несколько клавиш инструмента опустились, погружая сцену в густой органный звук. Первый аккорд сопровождался тишиной. Затем клавиши начали попеременно опускаться, порождая мелодию, словно её наигрывал невидимый музыкант.
– Вся жизнь – игра! – раздался торжественный голос, который заставил меня, наконец, отвести взгляд от органа и осмотреться.
Прожекторы постепенно ослабили свет и окрасились неприятным красным цветом. Другой адепт в маске горгула неторопливо шёл по сцене, и один из софитов провожал его пятном света.
– А мы в ней… только играем роли, – продолжал незнакомец. – Мариса Саргон, тебе выпала редкая удача пройти особое посвящение в Игру. Каждый год мы выбираем одну первокурсницу, которая сыграет главную роль. Тебе выпала эта честь!
Он подошёл ближе, и я отшатнулась, сжав кулаки от напряжения. Память, наконец, вернулась ко мне, подсказывая, как меня занесло в Гранд-Холл.
Их было пятеро. Они заявились в мою комнату, как к себе домой, и, размахивая передо мной вещателем, утверждали, что я должна принять участие в оргии, причём в самых неприятных формулировках. Мой вещатель находился под замком у ректора – помешанный на контроле папочка постарался, – поэтому сама я этот вызов увидеть не могла.
Я, конечно, не согласилась. Слышала про Игру, но не думала, что кому-то будет интересна серая мышь вроде меня. Парни долго уговаривать меня не стали и просто накрыли каким-то заклятьем, отчего я потеряла связь с реальностью, а очнулась только на сцене. На мне всё ещё была ночнушка, в которой они меня застали: время стремительно близилось к полуночи.
– Здесь, – продолжал “рыжий керри” певучим тоном, – ты можешь сыграть любую роль, какую только пожелаешь. Не ограничивай свою фантазию. Дай волю чувствам!
Снизу, из зрительного зала, на сцену поднялись трое. Они были в масках и обнажены по пояс. В блуждающем свете прожекторов хорошо был виден рельеф их крепко сложенных торсов. Я почувствовала, как что-то запульсировало внутри, а во рту внезапно пересохло. Мой взгляд остановился на одном из полуобнажённых парней. Татуировка на руке. Рваный, неясный узор, не узнать который было невозможно, словно он разделся нарочно, чтобы я увидела его. Чтобы узнала.
Сердце забилось быстрее, и я отступила, в то время как парни медленно наступали на меня, пока позади мне не преградила путь мягкая бархатная софа.
Почему он здесь? Почему из всех – именно он?!
Кайрен Артас. Король академии. Золотой Бог. Сын Богини. Он во всём был лучшим. Красавчик, боевик, лучший адепт академии Даркхолл, гордость факультета. На него оборачивались, за его спиной шептались. И я, как наивная школьница, влюбилась в него при первой же встрече. Ловила его взгляды, невольно следила, случайно встретив на улице или в стенах кампуса. Мечтала о том, что однажды он заметит меня. Пригласит на свидание. Увидит внутри меня ту, какая я есть на самом деле, а не ту, какой видят остальные.
